古镇历史
河下 有2500年以上的历史。公元前486年，吴王夫差开凿了沟通长江和淮河的邗沟，在淮安城北河下(当时称末口)与淮河相接，以利于向北方运送军队和粮草。公元605年，隋炀帝又开凿了大运河(当时称山阳渎)，沟通江淮的水路交通。周世宗(955-960)伐南唐以后，即于此建满浦关以通水路。后又建坝筑闸，更将闸改为坝。宋隆兴中(1163-1164)，魏胜与金人打仗，即由此调兵运粮。韩世忠、梁红玉曾驻兵于此，与金兵对抗。在元朝时，山阳县儒学就建在河下，到了明朝洪武年间才迁入县城。清代朝廷特派盐运使驻于淮安河下，主管盐政，并分巡各盐场。沿海各地所产淮盐，全部运到河下，经检验抽税后再分运各地销售。河下为淮安重要的商埠。
烟雨河下
古镇文脉
河下有专门的地方志书多种，其中《河下志》即有16卷。据《河下吴承恩故居志》载：当年河下有108条街巷，44座桥梁、102处园林、63座牌坊，55座祠庙。明清时代，这里富商的豪宅甲第连云，与扬州盐商的园林相媲美。有名的古迹有状元楼、魁星楼、吴承恩故居等，还有一批保存较好的名人故居。清代左宝贵的墓也在河下。河下每一条街巷，每一座桥梁，都有丰富的传说故事，是全国所有古镇中文化底蕴最为丰富的一个。明清两代，河下出过55名进士，有状元一名、榜眼两名、探花一名，三鼎甲齐全。出举人100多人，博学鸿儒司5人。从官职来讲，有的人任过翰林、侍郎、尚书，御膳房总管、光禄大夫，也有人做过皇帝的老师，其中有一批是当时社会上很有影响的人物。
河下历代皆有名人：秦汉时有军事家韩信，文学家枚乘、枚皋父子，唐代有诗人赵嘏，宋代有抗金巾帼英雄梁红玉，明代有文学家《西游记》作者吴承恩、抗倭状元沈坤，清代有朴学大师阎若璩，考据学者吴玉，名翰林程晋芳，温病医学家吴鞠通，数学家骆腾凤，长篇弹词《笔生花》作者邱心如，围棋国手梁魏今，道光皇帝御先生官居礼部尚书、都御史汪廷珍等。
明末清初，山西、陕西、安徽、江西、福建等省大批商人，纷纷来淮投足盐业，并逐渐定居淮安。到了乾嘉时期，生意鼎盛，商人日益增多，为了联络乡谊，进行商业竞争，他们建立了很多会馆。新安会馆在周宣灵王庙同善堂(今为新安小学旧址)、福建会馆在福建庵(今莲花新村北)，镇江会馆在北角楼(今存)，山西定阳会馆在竹巷，宁波人的四明会馆在湖嘴街，江宁会馆在中街(今存)，江西会馆在西门外运河边。河下北部窑沟，当年盐业兴盛时，居民专门从事搬运食盐。据乾隆《山阳县志》记载，“食力之家不下数千户，东西相距二十里。”明清两代这里曾出过67名进士、123名举人、12名翰林，有“进士之乡”之称，文化底蕴十分深厚。明清时，河下是淮北盐集散地，淮北盐运分司曾设在这里，并有很多盐商在这里业盐。同时，由于清江督造船厂设于清江浦，河下还是漕船零部件配套加工基地。河下是典型的因运而兴，因运而衰的千年古镇，鼎盛时有“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”之美誉。清末，由于淮北盐的集散中心移至王家营的西坝，漕粮由河运改为海运等原因，河下逐渐败落。古镇现为国家重点文保单位京杭大运河文物遗存。
由于历史悠久，处于南北交往的中心地位，这里形成了独特的饮食文化，是淮扬菜的重要发源地之一，如文楼蟹黄汤包、长鱼宴等。
古镇特色
河下有六大特色：文化重镇，军事重镇，盐商重镇，中医重镇(山阳医学的发源地)，美食重镇(淮扬菜的发源地)还有佛学文化。建议有关部门景点应向这五方面发展建立。
1. 文化重镇：河下已建成吴承恩故居和猴王世家陈列馆，还计划建状元楼。笔者建议应在河下筹建一个“河下进士陈列馆”，如果该馆能建成，在全国还是首家。也凸出河下是全国进士第一镇。
2. 军事重镇：已建成韩信钓鱼台和漂母祠，左宝贵墓。计划恢复有状元楼，梁红玉祠和公园，左宝贵祠堂，程公桥。笔者还建议建二帝阁，市河桥(建议从河下古镇牌坊市河向东挑到文具厂大门东引水入护城河，在二帝阁对直建市河桥)，藏兵洞口遗址，新城西门口城墙遗址，玛长安故居(玛继宗祖父)等。
3. 盐商重镇：已建成“两淮批验盐引所”，计划复建有程公桥。笔者还建议恢复“殷家码头”，“松竹草堂”，汪氏大院等一些会馆遗址。即可说明明清时期河下盐商在国内地位。
4. 中医重镇(山阳医学的发源地)：已建好吴鞠通中医馆，对许氏中医老宅挂牌保护。如能在吴鞠通纪念馆再建一个“山阳医学陈列馆”，“河下历代名中医陈列室”，在大门两旁开个国医堂诊所和药店，并对汪氏大院(汪筱川老宅)，章湘侯老宅，谭继安老宅，玛继宗老宅进行保护，那就更有特色。
5. 美食重镇(淮扬菜的发源地)：河下是淮扬名菜第一镇，历代是个消费古镇，富人多，食客多。所以厨艺大师就发明了各种菜肴来满足富人的要求。如文楼蟹黄汤包，文楼涨蛋，宴乐的长鱼席，河下篆香楼的玉兰片等，其中长鱼席花样就有108样而名扬海内外，近二年已对文楼进行了修复扩建。笔者建议在文楼旁建个“淮扬菜陈列馆”，在湖嘴大街或茶巷或估衣街再建个专门做河下最出名“长鱼席”的菜馆。同时也建议多开些地方特色小吃，即可吸引本城区食客，也可使外地游客尝尝淮安特色小吃。
6.佛学文化(闻思寺)，原名通源寺，大悲庵。闻思寺始建于唐代末期，襟河面湖(城西管家湖，亦名西湖)，烟波浩渺，鸟语花香，诗情画意，环境幽美。历经宋、元、明、清，由于水患兵灾，其间几兴几衰。宋时僧人兰盂重新修建，定寺名为大悲庵，清规戒律甚严。元、明时期由于黄河多次泛滥，大悲庵数次被洪水淹没，到了清初，寺貌才逐渐恢复如初。清康熙四十四年(1705年)玄烨再次下江南巡视，途经淮安府河下镇，钦赐寺名为“闻思寺”。
