将心爱的小木偶悉心打包装进行李箱，放上演出服、换洗衣物，6月8日，扬州市木偶研究所一行7人，像一支文艺“轻骑兵”，再次踏上对外文化交流之旅。半个月内，扬州木偶分别奔赴俄罗斯、日本、巴拿马、法国等国家，足迹横跨北半球。
国家级非物质文化遗产——扬州杖头木偶，在运河的孕育与滋养下，形成了独树一帜的风格。千百年来，其发展脉络与扬州城市历史同频——“兴于唐、行于宋、盛于明清”，并在与世界沟通、交融中，不断创新艺术形式与文化内涵，走向更广阔的天地。
扬州木偶，一如“文化使者”，承载着中国传统文化精髓，带着运河文化使命，上演环球“奇遇记”。
小木偶“出使”
在世界文化版图留下扬州印记
大运河是属于全世界的。全球有520多条运河，各有特色，中国大运河是创新精神的代表，开创性的第一锹动土扬州；巴拿马运河改变了国际航运格局，成为世界桥梁。运河又有着共同的特质——沟通。
巴拿马当地时间6月13日，中国驻巴拿马大使馆和扬州友好代表团联合举办了中巴建交7周年文艺演出——“运河流芳——扬州特色文化展演”。展演中，木偶“嫦娥”舒展水袖、旋转起舞，诠释着东方美。两根灵动的长绸，如同绵延的流水，在同为世界知名运河城市，同以运河为文化标识，同因运河服务世界经济的繁荣发展、增进世界文明的交流互鉴的城市间，系起文化纽带。
操纵“嫦娥”木偶的是扬州市木偶研究所副所长、一级演员骆燕。近十年来，扬州木偶平均每年要出国交流展演三四次，她已经记不清这是第几次随团出访。但每次回来，骆燕都要去做一件事——贴标记。
在扬州市木偶研究所陈列室里挂着一张泛黄的世界地图，上面贴满了“红旗”，每一面“红旗”就是扬州木偶“足迹”所到之处，也是扬州文化沟通世界的见证。或新或旧的标记，代表着扬州木偶走出去的脚步从未停歇，已遍布全球50多个国家和地区，持续输出文化力量。
更多时候，扬州木偶代表的不只是扬州。
6月9日至13日，经中国木偶皮影艺术学会推荐，扬州市木偶研究所作为中国木偶艺术代表，受邀参加俄罗斯·新西伯利亚第三届“十字路口”国际木偶艺术节，展演节目安排别具匠心。木偶绝技《板桥作画》里“板桥”恣意潇洒，挥毫写就诗书画“三绝”；《祝您吉祥》里“藏族少女”的舞蹈，尽显民族风情；《女驸马》里帽插宫花的“状元”唱着黄梅戏，展示着中华传统戏曲文化……
登上世界舞台，扬州木偶所展示的远不止于“不是真人，胜似真人”般卓绝的技艺，一个个木偶本身就是一位位“文化使者”，承载着中国传统文化精髓，在世界文化版图留下中国印记。
“相遇”在扬州
交融互鉴中拥有更广阔的世界舞台
沟通是运河一脉传承的功能，交融则是运河文化使命的沿革。
2015年的一天傍晚，扬州市木偶研究所原所长戴荣华正在制作中心制作木偶，突然来了一位金发碧眼的“不速之客”。
他叫史蒂芬，美国纽约中国戏剧工作坊创始人，在美国从事木偶戏演出，当地叫影子戏。史蒂芬与妻子来到扬州游玩，车子经过维扬路时，偶然一瞥，“扬州木偶剧团”的招牌吸引了他们，于是便找上门来。
“这是注定的缘分，当我看到扬州的木偶制作时，无比兴奋。我从未见过数量如此众多、制作如此精良的木偶。在美国，我们所使用的木偶，还是一位老太太捐赠的，自己并没有制作木偶的能力。而在中国扬州，我们宛如走进了一个木偶世界。”史蒂芬说。
美国纽约中国戏剧工作坊主要是保存及介绍传统的中国表演艺术，以及融合中西文化，创作出跨文化的新戏。回到美国后，史蒂芬对扬州木偶念念不忘。两年后，他带着剧本前来，与市木偶研究所合作打造木偶剧《四季》，一半用美国的影子戏，一半用中国的杖头木偶。
“此次合作将美国新颖前卫的表演方式带到了扬州，比如，利用光影，以人的身体来塑造形象，或用投影仪和小道具演出。这种形式更注重让演员摆脱角色的限制，由自己构思、设计，使我们体验到了木偶表演的不同可能性。”戴荣华说。
受中宣部委派，五洲传播中心（隶属国务院新闻办公室，是以对外宣传品制作为主要特色的多媒体、综合性对外传播机构）《相遇在中国》节目摄制组专程来到扬州市木偶研究所，记录了这一段中美之间的木偶奇缘。
“木偶是不需要语言就能沟通的艺术。戴荣华和史蒂芬的故事，见证了中美木偶艺术的交流融合。”《相遇在中国》扬州摄制组导演郑露露说，从中可以看到，文化的交流是可以跨越国界的。
“与国外的交流，提升了扬州木偶的知名度。”戴荣华表示，更重要的是能吸收国外艺术元素，丰富扬州木偶的艺术表达、打开创作思路、了解外国人的审美习惯与喜好，以便开拓国际市场。
2017年，市木偶研究所与阿根廷圣马丁大学合作创排的木偶剧《森林王子》在阿根廷连演一周后，又亮相巴西、克罗地亚。
海纳、交融与互鉴，带给传统文化的将是更为广阔的世界。
融汇世界语言
创新让运河文化激荡“浪花”
一席舞台、一块挡板，一根命杆、两根手杆，以偶传情，方寸之间容天下事。木偶艺术，没有语言、空间限制，本身就是世界语言。
只有走过世界，才更有世界观。在环球文化交流中，扬州木偶也在思考，不断创新剧目题材、表演形式、舞台呈现与传播方式，在世界舞台激荡起运河文化新“浪花”。
2022年春节期间，受省文旅厅委托，市木偶研究所对木偶剧《白雪公主》进行了重新录制，并在哥伦比亚、墨西哥、哥斯达黎加等国家的国家电视台和国家大剧院滚动播放。这是扬州木偶一部长演不衰的经典，取材于格林童话《白雪公主与七个小矮人》，首创真人+木偶+动漫+场景的卡通偶形儿童剧形式。
“扬州杖头木偶剧《白雪公主》是中国传统文化与世界文化交融的大胆创新，是世界童话名著的中国化精彩演绎，把我和女儿都深深吸引住了。”看完木偶剧《白雪公主》展播后，时任哥伦比亚-中国友好协会秘书长露娜兴奋不已。
“除了题材，我们还在木偶表演中融入国外音乐元素，借鉴美国百老汇音乐剧《狮子王》里的木偶造型等。”扬州市木偶研究所所长胡展介绍。
“你好，展！俄罗斯托木斯克木偶剧院和儿童剧院‘童话小丑’艺术节将于2024年8月21日至24日举行，我们想邀请扬州木偶来表演。”6月17日，刚刚结束新西伯利亚文化交流之旅回到扬州，胡展便收到了俄罗斯托木斯克木偶剧院负责人阿尼西莫夫的邀约。在中俄建交75周年、“中俄文化年”开启之际，扬州木偶续写着运河文化的使命。
担负起这一文化使命的故事远远不止这些。今年春节前，仁丰里历史文化街区举办了一场别开生面的新春民俗文化节活动，最受欢迎的当属压轴节目——国家级非物质文化遗产项目扬州杖头木偶市级代表性传承人、一级演员王芸带来的木偶绝活《变脸》。
表演期间，舞台一侧架起几部手机，全程直播王芸与杖头木偶之间的一颦一笑一回眸。直播的“那头”则是她身在不同国家的学生们，大家虽不在现场，仍看得认真、学得仔细，时不时为老师点赞欢呼。
从业以来，王芸曾受邀带着木偶出访数十个国家。如今虽已退休，她仍以自己的方式，传承、传播木偶艺术。
“我教过30多名学生，其中一半是为出国演出而准备的。”王芸介绍，她的学生遍布欧美、日韩，杖头木偶频频登上国际舞台，大放异彩。面对零基础的学生，她创新了教学模式，首先提供的木偶为中型木偶，比专业演员使用的要小要轻，不会“太小撑不住”，也不会“太大拿不动”。另外，她会围绕一个舞蹈节目，从走路、手指、视线等最基本的动作教起，能够完整演绎即可“毕业”。
这一“速成法”，让杖头木偶这项非遗技艺一看就懂、一学就会、一表演就掌声雷动。在王芸看来，留学生将杖头木偶带去不同的国家，让更多的人了解中国文化，扬州木偶也会走得更远。
