“传说炎帝身边有个能工巧匠赫连，用兽骨做成五指梳，后来皇甫继承了他的制梳手艺，两人被共同尊为这一行的祖师爷。春秋时期，小吏陈七子用毛竹板裂成一条条篦片清理头上污垢，季子听说后，让他开办作坊专制竹篦，陈七子就成了制篦的祖师爷。”在常州市龙城梳篦博物馆，梳篦市级非物质文化遗产继承人刘君苏将一段传说向游客娓娓道来。
这家博物馆，位于运河边勤业路常州梳篦厂有限公司内。今年70岁的刘君苏，于1972年进入常州梳篦厂工作。常州市龙城梳篦博物馆建于2001年，一开始坐落在常州红梅公园内，2009年搬迁到运河边上，成为常州市第一个工业旅游示范点，以更好地展示运河文化和保护工业遗存。
梳篦是常州地区最具传统特色的手工产品，常州梳篦厂是中华老字号，梳篦也是国家级非遗。一把梳篦，已成为常州的文化符号。
博物馆内，一把木梳仿制品格外引人注目，其原件1973年在常州东郊古墓中出土，据考证是东晋末期之物。这是目前发现的最早的木梳，已有1600多年历史。
“梳和篦，其实是两种器物。梳，主要用于梳理头发，选用坚硬细密木材经过28道工序制成。篦，齿比梳密，多用于去除发间污垢，制作原料主要为毛竹、牛骨和生漆，前后要经过73道工序。”刘君苏介绍说。在这间博物馆，可以见到各种制作梳篦的原材料和工具——黄杨木、竹片、雕刻刀、磨石等。制作梳篦从选料开始就极其考究，且古代是分开制作的，一个作坊很少同时生产这两种器物。
“扬州胭脂苏州花，常州梳篦第一家”。明代起，常州梳篦就被选为宫廷贡品，享有“宫梳名篦”之称。相传光绪年间，每年农历七月，苏州织造府官员都要到常州来定制高档木梳与篦子各60把，送往宫廷。李莲英为慈禧太后梳头用的常州产象牙梳，至今留存在北京故宫中。常州民谣唱道：“宫梳名篦，情同伉俪；延陵(常州古名)特产，花开并蒂。”清代，在常州西门、南门一带有几万人从事梳篦生产，如今这里依然保存有“篦箕巷”“木梳街”等地名。
从清代中期到民国时期，常州梳篦业几乎占据这座城的一半。其中老字号“真老卜恒顺”梳篦店最具规模，这是明朝天启年间就开设的一家老店。
刘君苏指着两张泛黄的奖状说：“这两张英文证书具有里程碑意义——‘真老卜恒顺’梳篦被选送参加1915年巴拿马和1926年费城世博会，分别夺得银奖和金奖。”为保护自有品牌，“真老卜恒顺”梳篦传承人专门注册“白象牌”商标，并沿用至今。
在常州梳篦业近代的发展中，有常州梳篦四大家之说。在博物馆内，除了“真老卜恒顺”梳篦外，还展示着老王大昌、王大昌、汪义大等其他老字号的梳篦。
跟其他许多传统手工艺一样，常州梳篦业发展也曾面临考验。近些年，常州在旅游纪念品、文创产品等领域进行了一系列开发应用，创作出具有现代审美价值的梳篦作品。在博物馆内，记者看到墙上挂有一幅巨大的装饰画，画上百花盛开、“蝴蝶”纷飞。在刘君苏指点下，记者仔细看去，原来是由木梳制成各种蝴蝶形状，逼真至极。
“过去梳篦是日常生活用品，现在既可以使用，也可以作为礼品或收藏品。”刘君苏说，常州的手工艺人们将仕女图、京剧脸谱、古常州市井百态等刻或绘在梳篦上，同时结合各地景点打造旅游产品。比如，为大连海洋公园制作海豚形状的木梳，为杭州雷峰塔制作白娘子形状的木梳，为南京夫子庙制作“秦淮八艳”木梳，为上海东方明珠制作的木梳也将景点巧妙嵌入其中。在博物馆里，游客还可以看到各种各样的文创木梳：二龙戏珠、唐伯虎点秋香、红楼十二钗、西游记人物、四大才女……每件都栩栩如生，让人爱不释手。
精美的梳篦风靡东南亚，远销欧美地区。“许多国家发函、派员到常州梳篦厂定做高档特色梳篦，博物馆也在不断调整、展示最新文创产品，梳篦文化已成为宣传常州的一个窗口。”刘君苏说。
