造纸术是中国四大发明之一，促进了文化的保存、传播和交流，推动了人类文明的进步。4月16日，江宁织造博物馆推出原创大展“纸美中国 礼韵生花”，观众不仅可以了解到千年纸张的演变与故事，还可以欣赏到来自30多个国家艺术家、设计师、造纸匠人、非遗传承人创作的近千幅纸作品，将“纸文化”的演绎浓缩于方寸之间。
我们都知道东汉蔡伦革新造纸工艺，制成了“蔡侯纸”，那么纸最早是什么时候出现的呢?
江宁织造博物馆文博馆员龙浩介绍，目前发现的最早植物纤维纸是陕西灞桥出土的麻纸，经推断时间不迟于汉武帝元狩五年。据文献记载：汉武帝患病，太子刘据去看望。太子的鼻子很大，大臣江充就出了个主意，教他再去见汉武帝时“当持纸蔽其鼻”。由此可知，纸在西汉就已出现。
纸何时用来书写?据《汉书》记载，宫女曹伟能受汉成帝宠幸而怀孕，心怀嫉妒的赵昭仪派人送去毒药和一封“赫蹄”。“赫蹄”上写：“努力饮此药”，逼曹伟能自尽。据东汉学者应劭解释，“赫蹄”指“薄小纸也”。
纸在西汉并不流行，大量使用的仍是竹简木牍。到了东汉，蔡伦创造了以树皮、麻头、破布、旧渔网为原料的造纸术，并渐渐从都城洛阳向其他地区传播。造纸开始脱离纺织业，逐渐成为独立手工业。蔡伦之后，用纸作为书写材料的记载大大增多。此后，造纸术传向日本及欧洲各国，对人类文化事业的发展起到重大作用。
魏晋南北朝时期，纸作为书写工具的地位得到制度上的确认。东晋末年，权臣桓玄威逼晋安帝禅位，改国号为“楚”，下令以纸代简：“古无纸，故用简……今诸用简者，皆以黄纸代之。”从此，纸不仅在民间通用，而且成为官方文书的载体。这推动了纸的普及，也引发抄书之风盛行。《梁书》载，袁峻“早孤，笃志好学，家贫无书，每从人假借，必皆抄写自课，日五十纸”。
南朝齐高帝时，出现专门造纸的官署。据史料记载：“江宁县有官署，齐高帝造纸所也。尝造银光纸以赐王僧虔。”银光纸纸质光润，洁白如雪，有学者认为是宣纸的鼻祖。梁武帝有咏纸诗云：“皎白犹霜雪，方正若布棋，宣情且记事，宁同鱼网时。”
在纸上不仅可以写字，还可作画。韩滉是唐朝中期的政治家，也是著名画家。他创作的《五牛图》是中国十大传世名画之一，也是现存最古的纸本中国画。到了宋代，已经能制造长达三至五丈的纸张，宋徽宗赵佶书写《千字文》长达三丈余，成了公认的书法经典。
纸在历史的演变中，不仅用于书写和印刷，还细化出多类纸种，渗透进人们的日常生活。
油纸伞已经有1000多年的历史。最早的伞是由竹子和丝绸做成，纸张出现后，就以棉纸代替昂贵的丝绸。为了防水，人们把桐油刷在棉纸上，形成油纸。唐朝时，随着中外交流的增多，油纸伞传到日本、朝鲜、越南、泰国、老挝等亚洲国家和地区，日本早期将油纸伞称为“唐伞”。
沈括在《梦溪笔谈》里写道：“以新赤油伞，日中覆之”，明代科学家宋应星《天工开物》中说：“凡糊雨伞与油扇，皆用小皮纸。”可见油纸伞的材质为小皮纸，一直到清代，油纸伞都是民间主要使用的雨具。
古代流行糊窗，古诗文中多有记载。清代康熙时著名词人钱芳标在《莼渔词话》中说：“京师冬月，即以纸糊窗，格间用琉璃片，画作花草人物，嵌之。由室中视外，无微不瞩，从外而观，则无所见。”生动描述了纸窗的装饰性和功能性。
在展览现场，记者看到了各种各样的扇子。扇子，相传舜禹时代已有，晋朝崔豹《古今注》曾记载“舜作五扇”。沈从文在其著作《扇子史话》中提及，目前所见最早的扇子是东周铜器上刻画的长柄大扇。
不过，扇子起初的功能并不是用来纳凉，而是贵族为了彰显自己的地位与特权的仪仗扇。隋朝以前，扇子多以绫绢、禽羽、竹篾等材质制成，所以苏轼词中赞扬周瑜时为“羽扇纶巾”。《晋书》中记载了一则有趣的故事，王羲之在一位老妇人卖的六角竹扇上题字，使扇子身价百倍，被一抢而空。
到隋唐时，纸扇因为轻薄雅致，渐渐受到文人雅士的青睐。而到了宋代，折扇开始流行，折扇一般用竹木做扇骨，韧纸做扇面。扇面开始出现各种绘画、书法等装饰，扇子也成了一种文化符号。如今，纸扇作为实用品的功能正在逐渐消退，以其独特的艺术魅力焕发着新的活力。
