高淳老街，始建于宋代，为淳溪古镇的主要商贸街道，距今已有900多年的历史，是中国历史文化名街，为新金陵四十八景之一。高淳老街遍布明清建筑群，古朴典雅，充满江南风韵和皖南徽派风貌，为江苏省保存最完好的明清古建筑群，有“金陵第一古街”“东方文明之缩影”“古建筑的艺术宝库”等美誉。
如今，中国历史文化名街高淳老街，在高淳老街管理服务中心副主任汪笑云眼中，魅力就在于其独特的明清文化、非遗文化、红色文化，“街上的民居和老字号是这里的文化根基，也透着浓浓的烟火气，而逢节庆开展的民俗戏曲表演，更是高淳独特的文化符号”。
老街其实并不叫“老街”，它叫“中山大街”
东西走向的高淳老街原长约1135米，现可供参观的长度约800米，青灰石与粉红色的胭脂石相间，特色鲜明，历经数百年风雨洗礼依然坚固耐用。汪笑云告诉记者，高淳老街的建立最初可以追溯到宋朝， “这里自古以来就是高淳的商业中心，古时候陆上交通不方便，而水上运输却十分发达，并且凡是临近码头、港口的地区都较为繁荣，高淳历史上就是有名的鱼米之乡。老街就紧靠高淳当时最繁忙的一条漕运通道官溪河，在宋代，官溪河码头停靠的船只长达数里，历来是与芜湖、无锡齐名的米市之一。”
可能很多人都不知道，这条总被大家称为“老街”的街，其实并不叫“老街”，它的名字是“中山大街”。汪笑云向记者介绍，高淳老街是一个纵横相交、完整分布的临河型街区。它由中山大街（老街）、河滨街、当铺巷、陈家巷、傅家巷、徐家巷、井巷、王家巷、小巷、江南圣地、官溪路等11条街巷共同组成，以纵贯区内的老街命名，总面积约7.60公顷。汪笑云告诉记者，老街在明清时称作“正仪（义）街”，辛亥革命后，改称“中山大街”。此后几经改名，现在仍名“中山大街”，不过，当地人还是习惯称为“老街”或“一字街”。
高淳老街依官溪河东北岸而建， 街区建筑面街背水， 店铺为合面对设或前店后宅格局。 街东湖光明媚毓秀，店户运货依靠后街官溪河出入， 河中来往商船、木排、竹筏鱼贯而行，春夏岸柳浓阴，晚间客船渔火闪烁，当年的繁闹景象绝不亚于朱自清笔下的“桨声灯影秦淮河”。现在看来，老街的街面算不上宽，只3.7-4.2米的宽度， 但在没有汽车和自行车的年代，这样的路幅绝对不负“大街”的称呼了。 老街街道用粉红色的胭脂石与青灰石铺成，两旁店铺、 房屋鳞次栉比。 在呈一字形的街面上，又大致每隔五组建筑，横向留有一个宽1.4—2.2米的纵深小巷，小巷共有六条，与官溪河呈垂直状。俯瞰老街，可将老街看成是一条卧在水面上的巨龙， 而横向的每一条小巷则是龙的脚爪——好一幅壮阔的图画！
老街有特色，也还是建筑的特色
高淳老街分布着成片的明清建筑群，这些古建筑傍水而列，粉墙青瓦、飞檐翘角，配上精美的砖木石雕和传统的书法牌匾，古朴典雅，被中外学者和游客誉为“东方文明之缩影”“古建筑的艺术宝库”。汪笑云向记者介绍道：“由于明清时期有大量商贾来自皖南徽州地区，所以在建筑风格上带有明显的徽派特色，形式多样，风格各异。”
不过说到底，老街上最有看头的还是建筑，汪笑云说“老街有特色，也还是建筑的特色”。 老街的店铺多为三间，纵深数进，两进之间有厢房连接，中间是天井，形成一个院落。这种结构，就是江南古建筑中较为典型的“一颗印”式建筑。 房屋都为两层砖木结构，单檐悬山，青砖小瓦马头墙，白色墙壁，黑色屋顶，虽少几分华丽，却陡添了许多典雅与古朴。
其实老街建筑的最大特色不仅在外观，还在于徽商们将徽派的民居建筑移植到江南的水乡，既保持了徽派的精髓，又融入了江南的地域文化。汪笑云举例：比如建筑的两侧墙体伸出户外，上砌“墀头”，形状类似龙口含一腰鼓， 这实为江南龙头的变异，此外，店户拼块木板排门居多，石质门框较少。更有意思的是，徽派的马头墙在这里均演变成封火墙。 据当地老人说，马头墙被认为是专用于祠堂、庙宇之墙， 而高淳人忌讳这种造型，遂将马头墙改成了封火墙，弱化了装饰性，却增加了实用性。（黄彦文）
