芥子园是清初名士李渔的居宅别墅。李渔移家金陵，先居住于金陵闸附近，后来于康熙七年戊申七夕之前建筑芥子园。芥子园虽不及三亩，但经李渔苦心经营，达到“壶中天地”的意境。
许多人对李渔感到陌生，但其在文学上的造诣颇深。李渔是明末清初的文学家、戏曲家、园林建筑师，是休闲文化的先驱者，是集众多成就于一身的文化巨匠，被后世誉为“中国戏剧理论始祖”，“世界喜剧大师”、“东方莎士比亚”。
文学创作之外，李渔还是一名卓越的园林建筑师，芥子园可谓是金陵名园扛鼎之作，处处蕴含着中国园林的设计哲学。走进园子，就像是走进了一个微型景观，“麻雀虽小，五脏俱全”。既有极轩榭台阁之美，又有丹崖碧水，茂林修竹，鸣禽响瀑，茅屋板桥，凡山居所有之物，无一不备。如今，这座居宅别墅经过重建初露芳容，吸引了无数游人前来参观。地址在现三条营蒋百万故居西侧，与专家们考证的原址江宁路西侧老虎头5号相差约300米左右。
芥子园之所以历史、文化、园林地位较高，不仅源于李渔造园之美，还因李渔在此度过一生中最辉煌惬意的时期。清康熙元年(1662年)，52岁的李渔将家从杭州搬到了南京。李渔一生没有做官，没有固定职业和收入，生活拮据。集资建造了芥子园后，他经营书铺、编辑出版，创作出版了《无声戏》、《一家言》、《闲情偶寄》、《芥子园画谱》等著作，芥子园因此声名鹊起。
《芥子园画谱》又称《芥子园画传》，是中国绘画史上最早系统地介绍中国绘画技法的专著。此书不仅在当时备受追捧，直到今天，依然是不可超越的经典。画坛巨匠齐白石就是因为翻阅了这本画谱，从此打开了新世界的大门，由一个小木匠成为妇孺皆知的画坛巨匠。
迁居金陵之前，李渔“五经童子”、“湖上笠翁”的称号就已响彻一方，李渔也凭借自己的聪慧才智，创作了《风筝误》、《十二楼》等名篇。在金陵期间，除了文学创作之外，他还创办家班，精心培养年轻艺术人才，上演自己创作和改编的剧本，带领家班在大江南北巡回演出，推动了昆曲艺术的发展。
经历历史的沧桑，李渔的芥子园早已不复存在，但是芥子园在中国园林史上的重要地位却没有动摇，李渔在南京的文化活动也与南京这座历史名城紧密联系在一起。(陈娴/摄)
