图为“南京花”的生态复原图。 南古所 供图
中新网南京12月18日电 中国科学院南京地质古生物研究所12月18日公布最新发现：该所研究员王鑫、副研究员傅强领衔的中国、西班牙、澳大利亚学者团队发现了距今1.74亿年前绽放于侏罗纪早期的“南京花”。这是迄今为止，世界上最古老的花朵化石，将被子植物可信的化石记录向前推进了约5000万年。
当天，这一研究成果在英国综合性学术期刊e-life上发表。
近看“南京花”标本，“花瓣”清晰可见。 南古所 供图
科研人员介绍，开花植物又称为被子植物，是目前植物界里最为多样化的植物类群。虽然被子植物的存在与人类的生活是如此的密切，但是长期以来人类对被子植物的起源以及早期演化史知之甚少。古生物学界长期认为，被子植物直到白垩纪(1.45亿至0.66亿年前)才真正出现。
傅强称，此次发现的花朵化石，被起名为“南京花”，因为其发现地位于中国南京。经过长期的野外考察，2016年初，他在南京东郊的一处早侏罗世地层(地质学上称南象山组)中，发现了第一批“南京花”，之后，科研人员在此处陆续发现了“南京花”的标本有近300个。
图为“南京花”的标本。 南古所 供图
这些化石现在保存于中科院南古所。记者在现场看到，标本非常丰富，其中一块化石标本上，分布着七八十朵“南京花”。用肉眼来看，这些凹凸的黑点形态上很像“梅花”。单朵“南京花”的平均直径10毫米左右，多有4片或5片花瓣。显微镜下，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明显的杯托、下位子房上位花、树状的花柱。
“有些‘南京花’被平压保存，这样从上方，便可以看清花瓣的形状和个数;有些‘南京花’侧压在化石中，这样可以从侧面来研究花朵内部结构。通过解剖部分标本，我们发现‘南京花’的子房壁将种子与外界完全隔绝，这满足了被子植物判断标准。”王鑫称。
图为“南京花”标本化石。 南古所 供图
王鑫认为，南京花的发现，将主流观点认为的被子植物的最早化石记录向前推进了约5000万年，使得目前流行的被子植物演化理论面临冲击。
此项研究得到中科院战略性先导科技专项(B类)的资助。
(中新网记者 杨颜慈)
