我国首次火星探测任务“天问一号”探测器2日顺利完成第一次轨道中途修正。在“天问一号”飞往火星的征途中，轨道中途修正的完成，离不开VLBI网“火眼金睛”的一路护航和鼎力相助。
VLBI是“甚长基线干涉测量技术(very long baseline interferometry)”的缩写。简单来说，就是把几个小望远镜联合起来，达到一架大望远镜的观测效果。
VLBI测轨分系统由上海天文台牵头，由国内多家台站和数据处理中心组成。这个观测网络构成的望远镜分辨率相当于口径达3000多千米的巨大综合口径射电望远镜，测角精度可以达到百分之几角秒甚至更高。
据介绍，自“天问一号”成功发射启程前往火星，VLBI测轨分系统就启动了测定任务，每天观测时间约12小时，准实时向北京发送时延、时延率和测角数据，数据精度优于工程任务指标。
“航天探测器的测定轨，主要包括测距、测速和测角，VLBI网主要承担了测角的重任。”上海天文台研究员洪晓瑜介绍说，“‘天问一号’在飞行中，各地VLBI观测站展开跟踪观测，将原始观测数据实时发送到VLBI中心。VLBI中心再进行处理与修正，得到‘天问一号’的VLBI时延和时延率、赤经和赤纬等数据。”
据悉，“天问一号”在奔赴火星的漫长征途上，还将根据需要进行数次轨道修正。VLBI分系统将每两天继续跟踪“天问一号”一次，对它进行测定轨。在2021年的近火捕获段，VLBI将每天进行测定轨。近火捕获完成后，VLBI继续参加停泊段、离轨着陆段、科学探测段任务，并对火星车进行定位，同时对环绕器进行精密测定轨，为科学成果的产出提供支持。(记者 张建松 周琳 丁汀)
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