光纤预制棒(简称“光棒”)被业界誉为光通信产业“皇冠上的明珠”。在江苏苏州，创建于1991年的亨通集团，就是一家摘取了“皇冠上的明珠”的企业。
自创立以来，亨通集团历经了从艰苦创业到自主创新，现已成为中国光纤光网、智能电网领域规模最大的系统集成商与网络服务商，位居全球光纤通信行业前3强。
日前，记者跟随江苏省工商联“千亿民企高质量发展媒体行”团队来到亨通集团，感受这家千亿民企多年来坚持不懈的追“光”之旅。
光缆的关键是光纤，而光纤的母体和瓶颈又是光棒。在光缆行业中，光棒、光纤、光缆所占整个行业链的利润为7：2：1，生产光棒的利润远超生产光纤和光缆的利润。
长期以来，光棒的制作核心技术一直被美国、日本等极少数国家牢牢掌控，国内90%以上光棒依赖进口。
作为一家以生产电缆起家的小企业，20世纪90年代，亨通集团在“当家人”崔根良的带领下，开启了追“光”之旅。
1992年，通过“借鸡生蛋”“借梯登高”和“借船出海”，实现光缆产品的量产；2001年，通过吸引一大批高素质专业人才的加盟，开始蓄力制造光纤产品，至2006年，生产的光纤产品及拥有的光纤技术指标已获得国际市场的广泛认可；2003年，制造光棒的梦想启航……
亨通集团董事局主席崔根良认为，光棒产业的研发，不仅事关该集团的发展，更重要的是关系到国家光通信产业的振兴大计。
然而，自主研制光棒是一个痛苦而漫长的艰难历程，相比于自主研发制造光纤，亨通集团研发团队感受到了前所未有的压力。
亨通集团光棒技术负责人之一江平解释，光纤的制造是物理变化过程，而光棒的制造是化学变化过程。“化学试验是严谨的科学，容不得半点差错。光棒研发制造涉及原料、温度、环境、工艺、装备等60多个试验因子，要按照统筹论、系统控制论方法，设计上百套试验方案，每套试验方案好比是解多元多次方程，其复杂程度可想而知。”
光棒从试验方案到试制品出来要15天到20天周期，中间每天要花费几十万元的研发费。所以，研制光棒的时间和资金成本很高。
通过对成百上千次试验积累的几万个数据的分析，如今亨通集团不仅完全掌握了光纤、光棒的核心技术，还成功研发了国际顶尖、全过程绿色环保的新一代光棒制造技术，成为全球第二、中国唯一拥有此项核心技术的企业。
通信产业是当今世界迅猛发展的高科技行业，尤其光通信的发展，将世界带入全光网、万物互联时代。“亨通集团将继续围绕新一代5G通信、大数据物联网、网络安全、智能化等领域，聚焦量子通信、光纤传感器、硅光子芯片等战略性新兴产业，通过自主研发掌握关键核心技术，赢得发展制高点和主动权。”崔根良说。(记者 孙权)
