2013年5月初，市委市政府决定，在淮安市范围内开展新时期淮安精神大讨论活动，2013年年底之前筛选确定表述语，2014年开展主题实践活动。于是，一场以讨论淮安精神为主题的活动，在全市上下深入开展起来。
淮安市委书记姚晓东说，城市精神是一个城市认同的价值理念，是一个城市人民文明素养的综合反映，是一个城市核心竞争力的有力支撑。开展新时期淮安精神大讨论活动是推动淮安实现科学跨越发展的自觉追求，也是推进中华民族伟大复兴的“中国梦”和周总理一生追求的“中华崛起梦”在淮安早日展现现实模样的必然要求。
三个月的征集时间里，广大干群积极讨论、撰写表述语，上到八九十岁的老人，下到中小学生;共收到37662条表述语，平均每142个淮安人就提供一条。如此高的参与度，在全国类似的活动中实属罕见。来稿人员既有机关干部、村居百姓、离退休老同志，也有在外地生活的淮安籍人士和在淮工作、来淮旅游的外地朋友，还有来自国内20个省(市、自治区)和省内所有兄弟城市的热心朋友，有些在淮工作的外国朋友也参与进来。
“城市精神的提炼结果固然重要，但过程可能比结果更加重要。”淮安精神大讨论活动领导小组办公室有关负责人表示，提炼城市精神这一过程本身就是凝心、聚力、鼓气和反省、教育、实践的过程。更多的干部群众参与大讨论活动，更多的市民思考新时期淮安精神，大讨论活动真正成为自我教育、自我规范、自我提高的过程，成为相互启发、相互激励、相互促进的过程，进一步提高了广大人民群众的文化素养和文明修养，营造了更为浓厚的干事创业、进位争先氛围。
淮安精神表述语从三万多条当中筛选，逐步缩小范围。筛选到十条之后，进行领导干部投票，通过媒介进行全社会投票，最后形成八个字的城市精神表述语：包容天下 崛起江淮。
2013年12月23日，市委召开六届四次会议，全体委员一致同意将“包容天下 崛起江淮”作为新时期淮安精神表述语。
专家们认为，“包容天下”含有包容万物、融合贯通之意，展示了淮安人的胸襟气度，彰显淮安人的胆识志向，体现了淮安人生存发展的智慧和能力;“崛起江淮”含有突破现状、后发赶超之意，概括了淮安人对发展现状的认识，彰显了淮安人的价值取向，体现了淮安人奋发进取的精神。
淮安地处中国南北气候过渡带、地理分隔带和文化融合带，特殊的地理位置影响特别是数千年运河文化的浸染，造就了淮安人开放包容的性格特征。“包容”是开放、创新、自信和合作。“天下”体现了一种胸怀天下、胸怀大局的气魄，也意味着淮安人要争取为全局多作一些贡献。“崛起”两个字是周总理精神的内涵，也是淮安现在承担的历史责任。淮安过去有过辉煌，后来随着水运的衰弱而衰弱。“崛起”代表了一种责任、一种志向，也代表了脚踏实地、艰苦奋斗的精神。“崛起江淮”即指在江淮大地上，淮安这颗明珠要冉冉升起。
“包容天下 崛起江淮”八个字犹如一缕春风、一支火炬、一面旗帜，让淮安加快跨越发展的水更活、火更旺、心更热。在新时期淮安精神感召下，淮安人掀起了一场干事创业的新淮海战役。也就在2013年，市委市政府召开市委六届三次全会，提出围绕“两大目标”、实施“六大战略”、推进“五大突破”、实现“四个跨越”的战略部署，并推出一系列促进经济社会发展的改革发展举措，淮安加快跨越发展的大幕由此拉开。
