作为南京“米”字形高铁网的重要部分，9月20日正式开工的宁淮城际铁路，不仅将把淮安揽入南京“1小时交通圈”，还让连云港、宿迁、盐城实现1.5小时通达省会。至此，南京至省内各设区市将全部通达高铁/动车。同时，它还将与宁宣城际共同扭转南京铁路枢纽向东北、向南路径不畅的局面，成为连接山东半岛城市群、长三角城市群及杭州都市圈之间的重要基础设施。
有人说，宁淮城际铁路就像是围棋的“眼”，这条路修好了，南京的“米”字形高铁网就“全盘皆活”。
补“短板”，南京要构建直连全国“米”字形高铁网
南京作为国家重要铁路枢纽，目前已实现高铁/动车直通省内8个设区市、通达国内24个省会城市，高铁/动车通达全国省会城市比例位列全省第一。但铁路却依然是南京的“短板”。
省内，南京交通首位度未得到充分体现。例如，目前南京至连云港、淮安、宿迁尚无直达高铁，需铁路换乘绕行或是以公路客运方式到达。据初步测算，南京至淮安乘坐长途大巴旅行时间约2.5小时，到宿迁约3.5小时，到连云港约4.5小时。
省外，南京高铁仅直接衔接6个方向，而与粤港澳大湾区、环渤海地区缺乏直通的高铁联系，往合肥(武汉)方向运力不足，难以适应长江经济带、扬子江城市群发展要求。“如今杭州、合肥等城市已规划形成‘米’字形高铁网，铁路枢纽地位迅速提升。南京加快构建高速铁路网、提升出行舒适度迫在眉睫。”市交通运输局地方铁路处处长章晶说。
2018年10月，中国铁路总公司与江苏省政府联合批复《南京市铁路枢纽总图规划(2016—2030)》，明确南京将构建衔接北京、连云港(青岛)、南通、上海、杭州、黄山(福建)、安庆(南昌)、合肥(武汉)、郑州等方向，直连全国的“米”字形高速铁路网络，形成3个“通勤圈”：南京与省内设区市1.5小时高铁交通圈;与上海、杭州、合肥1小时高铁交通圈;与北京、天津、济南、郑州、武汉、南昌、黄山、宁波、青岛、福州等3—5小时高铁交通圈。
本月初，南京市印发《市政府关于加快推进新一轮铁路建设的实施意见》，进一步明确重点推进南沿江城际铁路、北沿江高铁(含宁合客专)、宁淮城际铁路、宁扬宁马城际铁路、宁宣城际铁路等重点项目建设。力争到2035年，“十线八向”高速铁路快速直达全国主要城市。
宁淮城际铁路，具有重大战略意义的“米”字中轴线
宁淮城际铁路起自淮安，经洪泽、金湖、安徽天长至南京，设计时速350公里，工期约4年。在南京段设六合西站、南京北站两站。
从省内看，宁淮城际铁路作为南京“米”字形高铁网南北向的中轴线部分，正好位于即将建成的徐宿淮盐、连淮扬镇铁路的交汇点上。如果仅靠徐宿淮盐、连淮扬镇两条铁路，连云港、宿迁、淮安、盐城四市必须经扬州或者镇江才能折向南京。
省铁路集团副总经理史良洪表示，连淮扬镇铁路和徐宿淮盐铁路到了镇江以后，将接入沪宁城际铁路的镇江站和丹徒站，目前沪宁城际铁路已经满负荷，通过能力很有限，接进去以后再排车次很难。而宁淮城际铁路这个新的通道开通后，苏北地区将实现和南京的整体对接，南京至省内各设区市的“1.5小时交通圈”也将真正实现。因此，宁淮城际铁路对高质量实现苏北突破、加快苏北地区融入长三角一体化、进一步提升省会南京的首位度具有重要意义。
从更大范围看，南京连接鲁南地区及青岛都市圈，最快速的通道正是经淮安、连云港北上。宁淮城际铁路建成后，不仅将打通南京和山东半岛之间的快速联系，还与宁宣城际共同构成了鲁苏皖赣闽铁路新通道，一举扭转南京铁路枢纽向东北往环渤海方向，向南往黄山、福建方向路径不畅的局面。
南京市城市与交通规划设计研究院院长杨涛说，宁淮高铁，完整意义上应该是称“宁淮连高铁”。实际上，这条高铁走廊从上世纪末以来在历版《南京城市总体规划》和《南京市综合交通规划》中一直预控预留。它的战略意义，不仅仅是省会南京与苏北腹地淮安、连云港的直通快连，更重要的是打通大沿海、大东北国家运输走廊与大沿江、西南部国家运输走廊的联系。这条高铁建成开通后，武汉、长沙、南昌、九江、铜陵、黄山、芜湖、马鞍山等沿江及西南部城市经南京高铁枢纽，连宁淮连高铁，可直通连云港、日照、青岛、烟台、大连、哈尔滨。对于扩大江苏对大东北、大西南的经济辐射，提升南京国家高铁枢纽地位、确立南京国家中心城市地位、提升南京城市首位度等，均具有重大战略意义。
正是基于这种战略性的重要地位，此前并未进入国家“十三五铁路规划”的宁淮铁路，在国家发改委去年年底批复的《江苏省沿江城市群城际铁路建设规划(2019—2025年)》中，被列为“近期优先推进项目”得以快速立项。同时成为江苏第一条由地方主导规划、投资、建设及运营管理的高等级城际铁路，充分体现出我省助力南京加快构建“米”字形高铁路网的决心。
全面开建，“米”字规划图正加快变成“运行图”
眼下，南京铁路枢纽的新一轮建设已经全面拉开序幕，“米”字形高铁网正在快速完善中。
“米”字的重要“一横”南沿江城际铁路，去年10月已经开工，不仅将为繁忙的沪宁城市带增加一条疏解通道，还是南京交通枢纽功能主动放射的高铁通道。
沪通铁路一期工程、盐通铁路、徐宿淮盐铁路和连淮扬镇铁路施工建设正在加紧推进。目前南京至盐城需通过宁启铁路转新长铁路，由普速铁路通达，旅行时间约3小时。待北沿江高铁、盐通铁路建成后，南京至盐城可实现1小时内通达，未来随着盐泰锡常宜铁路的建设，旅行时间还将进一步缩短。
9月16日，徐宿淮盐铁路和连淮扬镇铁路董集至淮安段已进入联调联试阶段，预计今年年底就将具备开通运营条件。
南京“米”字形高铁网，已经从“规划图”变为“施工图”，并将在不远的未来变成“运行图”。
