当地时间1月22日上午，世界卫生组织在日内瓦召开紧急情况委员会会议，商讨是否宣布在中国及其周边国家发生的新型冠状病毒肺炎疫情为“国际关注的突发公共卫生事件”。当天会议持续到晚上八点，未作出决定。世卫总干事谭德塞表示将于23日继续召开紧急会议。
“这是一个不断发展的复杂局面。今天委员会的专家们进行了精彩的讨论，但很显然，要作出决定，我们需要更多的信息。”在会后的记者会上，谭德塞说道。
他继续说道，“这是非常重大的决定，只有在审慎考虑了所有证据的情况下才会做出。”他表示世卫组织专家正在中国，与当地专家和官员一起调查疫情暴发，获取更多信息。
世卫组织紧急情况委员会主席侯赛因博士(Didier Houssin)也在记者会上表示，在听取来自中国、泰国、韩国等国的疫情报告后，委员会在就是否建议总干事宣布“国际公共卫生紧急事件”上尚存“分歧”(split)，同时就改善遏制和缓解措施形成了一系列建议，包括在此类状况下改善成员国间的信息分享与合作。委员会表示，在获得更多关键信息之前，将推迟提出指导意见。
委员会成员，世界卫生组织中东呼吸综合症冠状病毒技术主管 Maria Van Kerkhove 博士说，专家们正在寻找的一个关键信息是，有多少人传人的病例已经发生，以及是在什么情况下发生的。目前为止的信息显示，病人的密切接触者(家人)和医护人员出现了一些人传人的病例。 “我们的同事正在非常努力地工作，以了解人传人的程度。”她说。
专家表示，他们目前尚未看到该病毒在中国出现第三或第四代的传播，或在已经传播的外国国家中出现第二级传播。
约翰霍普金斯大学健康安全中心的资深传染病学家Amesh Adalja博士23日向澎湃新闻(www.thepaper.cn)表示，此次会议延长一天的情况非常罕见，专家们之间的分歧很有可能在于一些人认为已经发生大规模人传人现象，而一些专家认为还需要更多人传人的确切信息才能作出判断，而尚未出现第三、第四代传播病例表明新病毒的持续传播能力目前还不强。
委员会专家还表示，迄今为止的基因序列显示该新型冠状病毒是稳定的。“但我们必须非常谨慎，并以警醒的态度评估。重大变化随时都可能发生。”谭德塞表示。
世卫组织卫生紧急情况执行主任迈克 · 瑞安博士说，根据对291例病例的分析发现，72% 的患者年龄超过40岁，64% 是男性，死亡者多有其他健康问题，40%的死亡者有使他们更容易感染疾病的潜在条件，例如心脏病或高血压。到目前为止该新病毒的致死率低于同属冠状病毒的SARS和MERS(中东呼吸综合症)。然而现在就下结论还为时过早，因为临床医生关注重点在那些症状较重的病人，而一部分感染者可能像其他呼吸道感染一样没有症状或轻微感染而没有引起足够重视。
紧急事务委员会还肯定了中国在共享数据和信息方面的开放性，并表示，在目前情况下，他们建议应避免大规模人群聚集。
武汉市政府23日凌晨发布消息，为全力做好防控工作，切断病毒传播途径，遏制疫情蔓延，于1月23日早上10点起，武汉全市城市公交、地铁、轮渡、长途客运暂停运营。声明指出，“无特殊原因，市民不要离开武汉;机场、火车站离汉通道暂时关闭。恢复时间另行通告。”
对此，世卫组织总干事谭德塞表示，武汉宣布的交通管控措施表明中国政府正在采取重大措施，以尽量减少病毒的传播，这是非常及时的措施。“我们向他们强调，通过采取有力行动，他们不仅可以控制疫情在国内暴发，而且还可以最大程度减少病毒在国外蔓延的机会。他们意识到了这一点。”
根据《国际卫生条例》的定义，“国际公共卫生紧急事件”是指 “通过疾病的国际传播构成对其它国家的公共卫生风险”，并可能需要采取协调一致的“国际应对措施”的“不同寻常”的事件。一般情况下，世卫组织不会轻易宣布，自2000年代中期实施该规则以来，仅宣布了五次，分别为2009年的甲型H1N1流感、2014年的脊髓灰质炎疫情、2014年西非的埃博拉疫情、2016年的“寨卡”疫情以及2018年刚果(金)埃博拉疫情。
据国家卫健委23日最新消息，新型冠状病毒肺炎已确诊571例，死亡17例。
