参考消息网7月20日报道(文/徐剑梅)美国波士顿联邦地区法院法官伯勒斯14日在开庭审理哈佛大学和麻省理工学院相关诉讼时宣布，美国政府同意撤销6日发布的留学生签证新规，恢复施行今年3月发布的疫情期间国际学生在线学习的指导意见，允许仅上网课的国际学生继续留在美国。
《纽约时报》评论说，这是一次“罕见而迅速”的政策逆转。
美当局在多重压力下让步
美国现行法律禁止美国高校招收的国际学生在线学习全部课程。今年3月13日，美国因新冠疫情进入“国家紧急状态”，美国入境和海关执法局(ICE)出台签证豁免政策，在紧急状态存续期间允许国际学生在线学习。7月6日，ICE出台新规，规定2020年秋季学期的留学生如果仅上网课，将无法取得赴美签证或维持当前签证。
新规立即激起美国高教界广泛反对。美国高校和媒体普遍认为，美国联邦政府出台签证新规的主要目的是施压美国学校秋季学期正常开学，学生返校上课，从而全面重启经济。
当前美国疫情不断加重，“一刀切”的签证新规不仅导致大量留学生处境困难，将迫使他们离开美国;也打乱了美国高校秋季学期教学安排，给美国校园健康和安全带来风险。多数留学生支付高昂的全额学费，对美国高校和美国经济贡献巨大，更是美国“引领世界创新”的人才宝库。迫使国际学生离开美国，会严重损害美国高校、经济和国家利益。
在这种情况下，哈佛大学和麻省理工学院8日率先起诉，寻求联邦法院叫停签证新规。两校诉讼获得数百所美国高校、70多个高等教育团体和谷歌、微软、脸书、推特等十几家美国高科技公司提交法律文件支持。此外，美国17个州和首都华盛顿哥伦比亚特区针对新规共同起诉，斯坦福大学等美国西部20所高校共同提起诉讼，加利福尼亚州和约翰斯·霍普金斯大学则分别单独提诉。据美媒统计，特朗普政府因签证新规总共遭遇9起诉讼，另有约百名美国国会议员联名呼吁撤销签证新规。
在签证新规惹出一堆官司并遭遇广泛反对的同时，特朗普政府施压美国学校秋季全面复课的努力频频受挫。面对严峻的疫情，加州最大的两个公立学区——圣迭戈和洛杉矶学区13日发表联合声明，决定学区内公立中小学校本学年只提供线上教学。这两大学区合计拥有70.6万名学生和8.8万名教职员工。分析人士认为，由于疫情目前仍在加重，美国学校如期全面复课的前景越来越难以实现。总之，在疫情、高教界和社会压力等多重因素作用下，美国政府就签证新规作出了让步。
在美求学不确定性增加
美国政府同意撤销留学生签证新规后，多所美国高校表示欢迎，认为这一逆转“大大缓解”了它们承受的压力。哈佛大学校长劳伦斯·巴科表示，这是针对破坏性政府指令的一个重大胜利;如果联邦政府发布新规，哈佛或将再次寻求司法救济。麻省理工学院校长拉斐尔·赖夫说，签证新规所遭遇的反对，证明“国际学生在美国教育、研究和企业创新中发挥着重要作用”，国际学生“让我们更强大，疏远他们会伤害我们自己”。
不过，美国政府让步不等于目前的签证豁免政策能够长期持续。路透社援引一名不愿透露姓名的国土安全部高级官员的话说，特朗普政府仍打算在未来几周内针对仅上网课的国际学生能否在美居留问题出台监管规定，相关监管细节正在讨论中。《华尔街日报》也援引两名知情人士披露这一消息，并报道称特朗普政府的一种可能选择是：只针对新录取的国际学生作出更严格的相关规定。
ICE13日在提交法庭的应诉文件中说，3月份针对疫情发布指导意见时，曾说明签证豁免政策是临时性的，会继续作出调整。ICE还曾表示，纯在线教学使得国际学生可以住在美国的任何地方进行学习，并有更多时间从事学业以外的事情，这会构成潜在的国家安全风险。疫情暴发前，在美国际学生通常每学期最多只能报一门在线课程。
但疫情使这些理由显得苍白。不顾美国当前疫情，也不考虑留学生处境和高校自身安排，针对留学生签证搞“一刀切”，只会更加损害留学生权益，同时也伤害美国高校的学术利益和经济利益。事实上，绝大多数国际学生选择网课，只是面对严峻疫情的无奈之举，是健康风险与学业之间的被迫平衡。
一些中国学生在接受参考消息记者采访时表示，仅上网课会损害留学体验，并使学业受损。和课堂教学相比，在线课程往往难度和要求降低，成绩评定可能只区分“通过”和“不通过”。受疫情影响，美国高校不管在线还是混合教学，纷纷取消了学期内社会实践、交流和实习项目，对留学生也是很大损失。
不少中国学生还表示，尽管新规被撤销，但美国政府留学生签证政策的任意变动，使得在美求学的不确定性增加。他们对签证新规所折射出的美国政府排外态度感到失望，对美国疫情肆虐之下赴美留学前景感到迷茫，希望美国政府今后能够更好地保护留学生权益，期望疫情过后，在条件适宜的情况下，留学美国仍然可以成为丰富人生可能性的一种选择。
