沙颍河发源于河南省伏牛山区，流经平顶山、漯河、周口、阜阳等地，于安徽省颍上县沫河口汇入淮河，是淮河最大的支流，也是皖北地区重要航道。江淮运河通航后，皖西北及豫东南地区得以通过沙颍河航道通江达海。
毗邻沙颍河航道的颍州港是阜阳最大的港口，港区航道年平均水深6米，可常年通航1000吨级船舶。目前已开通阜阳—上海、阜阳—漯河集装箱班轮航线。江淮运河通航后，将大幅缩短入江里程、降低中原地区与长江上游地区物流成本。
颍州港务有限公司总经理杨峰介绍，江淮运河联通长江、淮河水运干线，与沙颍河、合裕线、芜太运河共同构筑了一条纵贯皖豫苏三省的水运主通道，连接长江经济带、皖江城市带承接产业转移示范区、合肥经济圈、中原经济区，打通了一条南北大通道，有助于推动皖北振兴，还将吸引河南的货物在阜阳中转。颍州港将依托沙颍河航道及港口区位优势打造皖西北、豫东南区域集装箱中转港、枢纽港，为周边地区工农业生产提供强大的物流集散和中转平台。
阜阳市交通运输局总工程师张祖超表示，引江济淮工程建成前，阜阳港需经淮河通过洪泽湖、京杭运河入长江，航行里程较长，运输成本大、周期长。江淮运河建成后，阜阳港可经江淮运河直达长江，水运通道较原通道(洪泽湖—京杭运河—长江)要近200公里至600公里。
经测算，阜阳(沫河口)通过引江济淮通道到合肥港171公里，比原来缩短约680公里，节省5天左右；通过引江济淮通道到铜陵港326公里，比原来缩短约510公里，节省3.5天左右；通过引江济淮通道到上海港747公里，比原来缩短约57公里，节省0.5天左右；通过引江济淮通道到南京港346公里，比原来缩短约219公里，节省1.5天左右。
阜阳万达实业有限公司有80多艘船舶，从事大宗商品水路运输。公司负责人钮庆芳告诉记者，现在通过江淮运河，空船走菜巢线，回来走合裕线，缩短了300多公里航程，一次就可以节省1吨多柴油，节省1万元运输成本。
阜阳是重要的铁路枢纽。2018年，阜阳开行至宁波舟山港集装箱铁海联运班列，且近年集装箱运输订单量快速飙升，河南周口、驻马店等多家企业也使用阜阳至宁波舟山港铁海联运班列。江淮运河通航后，阜阳“公转水”“铁水联运”将快速发展，运输结构将进一步优化。
“江淮运河通航后，促进水运发展格局改变，也将深刻影响港口腹地相关产业的布局，推进港产城融合发展，推动港口市场腹地进一步扩大。”张祖超说，未来阜阳将利用好综合交通区位优势，抢抓江淮运河通航机遇，将阜阳打造为更加稳固的淮河中上游航运中心，助推阜阳临港新城建设，开创江海互通的新时代。
