水面上大片荷花盛开、水草丰茂，不时有水鸟飞过……夏日的合肥市肥东县十八联圩生态湿地内，一幅优美的自然生态画卷徐徐铺开。
“十八联圩生态湿地位于巢湖北岸肥东县长临河镇境内，规划总面积27.6平方公里，是全国首个兼具生态湿地功能定位的蓄洪区。” 十八联圩生态建设管理有限公司董事长李家政告诉记者，生态湿地蓄洪区简单来说就是洪水来袭时能当蓄洪“大水缸”，保护城市安澜，平常年份里能做生态“净化器”，成为巢湖岸边的生态风景线。
近年来，通过出水泵站、生态渗滤岛建设，乔灌木和水生植物栽植，健康湿地营造等一系列的保护修复举措，十八联圩湿地的生物多样性明显丰富，湿地水质净化功能稳定发挥，湿地蓄洪功能日益完善，构建了“百鸟之巢”，打造了“巢湖之肾”，筑牢了“洪水之库”。
湿地生态的修复，带来生物多样性的恢复，最直观的表现便是珍稀鸟儿频繁现身，东方白鹳、黄胸鹀、青头潜鸭、黑脸琵鹭、白琵鹭、小天鹅等珍稀候鸟纷纷来此栖息。据了解，目前湿地已调查到鸟类190种，新增鸟类127种，其中一级保护鸟类4种，二级保护鸟类48种；调查到植物385种，新增54种；调查到鱼类64种，其中新增鱼类28种。
同时，湿地还成了南淝河水入巢湖前哨的“哨兵”。目前湿地一、二、三期日均净化南淝河水量约为40万立方米，消减氮磷入湖污染30%以上，湿地净化后出水水质稳定在Ⅲ类以上，有效促进南淝河水质稳定达标。
“湿地于2018年3月开始分期建设，目前，一、二、三期项目已建设完成，四期生态湿地蓄洪区工程项目在建，有望今年建设完成。”李家政说，2023年，十八联圩湿地修复三期工程获评“中国山水工程”典型案例，今年4月，该项目成功入选联合国“联合国生态系统恢复十年行动”优秀案例，成为“十四五”中国山水工程首个入选项目。
作为环巢湖湿地群的组成部分，十八联圩生态湿地为保护巢湖、改善其生态系统发挥了重要作用。对于当地居民来说，十八联圩的生态保护带来了环境改善。“这是我从小生长的地方，自从十八联圩开始生态保护建设以来，我们的生活环境有了很大的提升，大家都很乐意参与到各类生态保护活动中。”来自肥东县长临河镇的居民赵桂香说。
