两千多年的古老历史
斑驳岁月洗礼过的古建筑
出现在汪曾祺小说中的老行当
曾失传70年的古老庙会
100多年树龄的古树
这些古老的事物都藏在一个叫“沙沟古镇”的地方
千年水乡沙沟古镇历史悠久，人文荟萃，文化底蕴极其深厚，是国家级历史文化名镇，获评国家级旅游景区，泰州市生态旅游小城市，长三角最具网红特质旅游小镇，江苏省渔文化旅游风情小镇，获国家级“最美渔村”称号。
“水上天堂”沙沟古镇
沙沟镇位于江苏省兴化市西北部，拥有五县交界、两湖相融的区位优势，四周土地肥沃、良田万顷、芦苇茂盛、湖荡星罗棋布，是江苏省里下河地区著名的“鱼米之乡”。
沙沟，是一个系在水边的古镇，它被大纵湖、郭正湖、南荡、花粉荡、官庄荡、王庄荡、团头荡等“两湖五荡”环抱着。两湖五荡里，有万亩的荷塘和无边无际的芦苇，油菜花开的时候，浓郁的花香几乎把古镇抬到了空中。
八一电影制片厂曾多次来沙沟拍摄水乡风光和《沙家浜》的姐妹片《霜天湖》。
得益于优越的自然环境，沙沟的饮食文化颇具特色，名闻遐迩，享誉大江南北的名菜名点有沙沟鱼圆、藕夹子、酥皮春卷、小麻饼、水粉炒鸡，并被列入中国淮扬菜谱，有“游在东吴杭州，食在广陵沙沟”之说法。
“金沙沟”之誉的由来
沙沟，是一座被时光遗忘了的古镇。沙沟镇已有两千多年的历史，古称射阳村，又名沙溪、石梁。
自古以来，沙沟人文荟萃。据不完全统计，科举时代的进士举人达120多人。著名诗人刘沁区、书画家邓石如、明福建布政使万云鹏、清朝郑板桥、国学大师李详等名人学士，治学理政，声誉远扬，诗文著作流芳至今。
沙沟还有许多优美的历史传说，如：王祥焐冰、郑板桥在沙沟设馆授徒的故事、金锣庄的来历、落驾舍的来历等等。
红色熔炉苏中公学英雄辈出，陈毅、叶挺、粟裕、夏征农等革命家，都是苏中公学的老师。
据载，每次兵荒马乱的时候，沙沟古镇的“江湖”就特别地发达。众多避兵乱的人，纷纷到沙沟古镇定居。江浙一带的富商就举家逃到这芦苇荡深处的天堂过日子。古镇有了空前的繁荣，典当、南北货、土烟、绸庄、酱园、药店、米行，一时间，沙沟被誉为“金沙沟”。
生活在这里的富商们，不惜耗资巨额建造豪华私宅，形成了沙沟水乡民居的独特风格。现存的益民巷古民居全是当年富商家的豪宅。高墙深院，厅堂宽敞，雕花格扇相当考究。虽然历经四百余年已斑驳破旧，但仍不失当年的豪华气派。
板桥塾馆、古街巷、老行当街铺、石桥沙沟市政府旧址、苏中公学旧址、虹桥、益民巷古民居群、鱼市口石板街，见证了古镇一代代的繁荣与变迁。
镇上还有很多老行当临街商铺。细细品味，古镇街巷发生着的故事，似乎若隐若现地出现在汪曾祺先生笔下的《侯银匠》小说中了。
古老的灯会和庙会
沙沟自古多古庙。据说，曾有人用画作的形式再现过“沙沟百庙图”，可见庙多。庙多，庙会自然也就多。庙会多，各种民间表演也就跟着多起来。这当中，“段式板凳龙”可以说是最受百姓喜爱。
省级非物质文化遗产沙沟板凳龙保存了古老的龙图腾，具有浓厚的地域色彩和独特的水乡风情。板凳龙取材于拜香小凳，辅以绘画、剪纸和扎制编糊等传统工艺，龙身由几十节、几百节甚至上千节板凳串联而成，腾飞于大街小巷，祈求风调雨顺、天人和谐。
2016年的农历三月廿八，沙沟古镇恢复了失传70年的东岳庙会。“沙沟段式板凳龙”舞源于庙会，镇上的男女老少来庙烧香磕头，祭拜时每人总要带着一张“拜香凳”磕头，谓之“叩拜香”。
当人们每磕过一次头站起来时，发现摆在地上的小凳，弯弯曲曲，很像一条条龙的形状，人们把这种现象和东岳菩萨是神龙化身联系起来，以为这是神的造化、龙的显灵。后来，渐渐形成了将小木凳排成“龙”形，然后再行叩拜之礼的习惯。这就为后来板凳龙的出现，打下了最早的基础。
被称为“华夏一绝”的沙沟彩妆游走灯会也于近年恢复，再现“霜天湖上泛红光，芦苇青青绿水长，千家扬帆湖上过，万船撒下打鱼网”的景致。古沙沟东便是东海，在沙沟仍有“八仙过海”的“古码头”。
古镇的“四树一花”
东岳庙的菩提树位于大士禅林东侧的庭院中，枝繁叶茂、郁郁葱葱。这株菩提树系大士禅林开山祖师上广下善法师手植，距今已近二百年。与菩提树相隔仅三、四米的是香橼树，树龄100多年。
生长在沙沟姜家巷耿姓庭院中的紫薇树，至今也有150岁了。紫薇树的花期在每年的6月至9月，又称百日红，这个夏天，一定要来镇上寻访她。与紫薇树为邻的是一棵百年银杏。
与四棵古树齐美的还有古镇上一户人家的白色牡丹花。
沙沟古镇更像一卷翻不完的古书，保持着它特有的姿态，等待着你来发现，感受这停留在明清时代的古镇风情。(沙沟古镇供图)
