作为档案、日记之外又一重要的史料来源，尺牍以其私密性、实时性，真实地保存了大量鲜为人知、不见于正史或其他记载的信息，为人们深度了解历史发展的细节，梳理历史发展脉络，提供了独一无二的历史资料。近年来，名人书信越来越得到学术界以至收藏拍卖界的重视。作为国内收藏尺牍位居前列的重镇，上海图书馆与复旦大学出版社合作，从史料角度出发，全面系统披露近代存世尺牍文献，汇辑出版大型文献资料丛书《近代名人尺牍汇刊》，首批三种近日首发。
历史研究价值难以估量
《近代名人尺牍汇刊》致力于对近代重要人物的未刊、大宗尺牍的整理发掘与出版，首批三种包括《夏敬观家藏尺牍》《夏敬观友朋书札》《瞿鸿禨亲友书札》，收录尺牍1500余通，涉及近代人物近300人。目前，上海图书馆所藏尺牍数量有十三万通之多，尤其是经初步汇集的某一人物的个人手札，或某一人物的师友来往书札，殊为浩大。此次优选十种列入《近代名人尺牍汇刊》初辑，除已出版的三种外，郭嵩焘往来尺牍、赵烈文师友翰札、瞿鸿禨家书、陆心源亲友手札、朱学勤父子友朋手札、应宝时往来尺牍、胡朴安亲友手札将陆续推出。
“每每有新的史料出现，对学术研究都有很大促进。自老馆长顾廷龙始，上海图书馆一向关注尺牍文献，延续着不断收集、整理出版尺牍的传统。”汇刊主编、上海图书馆历史文献中心主任黄显功指出，未刊重要人物的大宗尺牍，对历史研究的价值难以估量。比如晚清名臣张佩纶后人张恭庆、张恭慈捐赠上海图书馆的张佩纶往来尺牍，揭示了晚清政坛大量内部运作的秘密，如北洋海军的筹划、朝鲜壬午事变和琉球问题的处理等等，为后人深刻了解晚清政治势力纵横捭阖的格局、洋务运动的艰难曲折、近代海军和海防的建设，提供了极其重要的第一手数据。
此番规划出版的十种尺牍，既有作为朝廷枢臣的高官、封疆大吏的重要幕僚，也有素享声名的学界巨子、社会名流。他们的往来信札多涉及重大史事、军政内幕、学术风尚，乃至轶闻掌故等，且多可补其他史料之缺。如《瞿鸿禨亲友书札》，分装二十三册，尺牍往还者即有王闿运、李慈铭、张之洞、张佩纶、郭嵩焘、谭钟麟、王先谦、汪康年、端方、陈三立、沈曾植、俞樾、孙诒让、李文田、吴士鉴、陆心源、缪荃孙、费念慈、黄遵宪、叶昌炽等人。瞿本人是名宦巨卿，历史上的重要人物，其对时政与设施的见解，往往见于尺牍，其他人事升沉与军政秘闻，均关系重大，极为当今治史者所重。又如应宝时往来尺牍，在十九世纪六十年代上海近代化进程中的关键时期，应宝时先在太平军围困上海中崭露头角，后进入新任江苏巡抚李鸿章幕府，之后又署理上海道台。在两次代理该职到正式担任该职的五年多，上海被扰乱的社会秩序得到恢复和发展，社会面貌发生了较大的变化，应宝时在其中所起的作用不可忽视。尺牍中有不少相关的珍稀史料，如马新贻与应宝时的十二通信札。有学者考证这批信札贯穿马新贻两江总督生涯的始终，故其内容较为丰富，涉及扬州教案、筹措军饷、造船、开煤、徐有得案等，对研究当时的东南政局具有一定文献价值。
最大程度保留原始信息
“本着忠实原貌的宗旨，编纂确定了以下基本原则：其一，对原编者或收藏者初步编次的尺牍，一律按原装次第编入，以最大程度保留原始信息，对其中个别一通尺牍中前后页的颠倒，适当予以调整；其二，对往来通信之人做全面校订，对原先著录的错漏，在细致核对与考证的基础上，适当予以调整，并新编详细目录，便于检索与查阅；其三，为便于使用，在各书之前附有解题，简明介绍递藏情况与史料价值；其四，为最大程度展现原貌，全书采用彩色影印，以求笔墨字迹、形制、色彩、图案悉数再现，包括尺牍中被涂改删划的内容。”复旦大学出版社董事长严峰介绍，《近代名人尺牍汇刊》以“近代名人”“未刊”“大宗”为标准，对上海图书馆馆藏尺牍进行调查，经相关领域专家反复磋商论证，甄别选目，相信出版后将切实为学界提供有价值的文献资料。
“这些尺牍的公开，对历史研究，特别是近代史、上海史来说难能可贵。”华东师范大学教授严佐之谈到，汇集如此大规模尺牍集中呈现，史料之间可形成互相参照的效果，其价值非同一般。复旦大学出版社编审陈麦青表示，《近代名人尺牍汇刊》所选择的尺牍都出自近代史上的重要人物，这些过去未被系统发掘过的尺牍，让近代史资料取得了更多突破。“围绕同一个事件，不同人物的信札所叙内容和表述不一，为历史研究提供了不同角度。”(记者 施晨露)
