桥墩分水尖上雕刻着蚣蝮。金陵晚报记者 段仁虎 摄
运粮河中，七桥瓮下，水中露出了四只“怪兽”！多位文物爱好者近日报料，称最近是枯水期，明代古桥七桥瓮桥墩上长期隐藏水中的“怪兽”露出了水面。记者采访专家后得知，这“怪兽”叫蚣蝮，竟是传说中龙的九个儿子之一。
南京少见的明代七孔石桥
运粮河上的七桥瓮，现为全国重点文物保护单位。七桥瓮位于以它命名的七桥瓮湿地公园入口，桥面极其宽阔，13米的宽度使其在南京现存古桥中排名第一。来到河边，侧面看，可看到桥墩和桥拱均由条石砌成，据说条石多达200多块。
七桥瓮全长89.6米，高25米，桥身酷似弯弓，共有七个桥瓮。中间桥瓮最大，其余两两相对，依次缩小，这样的七孔石桥在南京地区较为少见。据了解，七桥瓮的桥身是用花岗岩和灰岩，掺和灰浆、桐油砌成的，设计别致、工艺精巧，体现了明代卓越的桥梁建筑艺术。
怪兽平时都藏在水下
南京地方史学者胡卓然介绍，七桥瓮始建于明正统五年（公元1440年）。由于它邻近明代南京外郭城门——上坊门，曾被命名为上坊桥。它的桥拱如瓮，共有七个，老百姓因此称它为“七桥瓮桥”“七瓮桥”，最后，“七桥瓮”的名字被叫开了。国内极少有古桥以“瓮”命名。
七桥瓮在历史上一直是一个军事要地，明代，这里驻扎过装备火器的神机营。辛亥革命中，江浙联军攻打并最终克复南京，七桥瓮也是重要的战场。
“那些故事都已经远去了，最令我感到好奇的，是七桥瓮桥身和桥墩上雕刻的怪兽！”给记者报料的文物爱好者江先生说。
据介绍，七桥瓮每个桥拱上端两侧均雕刻一只螭首兽头，桥身两侧还各有一只，每面共有16只。水中桥墩上，两侧分水尖雕刻成“人面分水兽”，本来有六只，现存四只。“平时，这四只分水兽藏在水面下，无法看到，最多看到半个头。”这段时间是枯水期，水中怪兽就完全露出了水面，“我印象中，分水兽完全露出，这几年来还是第一次！”
原来它们是龙子“蚣蝮”
记者看到，桥墩分水尖四只怪兽，头部似人，身体似龙，有角有鳞片，腿部蹲踞，似乎在积蓄力量，随时准备高高跃起。从桥上俯瞰，可看到其头部有多种精美花纹。
胡卓然说，这个怪兽的名字叫做蚣蝮，是传说中龙的九个儿子之一。“龙生九子，各个不同”，蚣蝮对水特别钟情，常常栖息在水边靠近桥的位置。古人因此将蚣蝮视作避水兽或者吸水兽。
神话中，蚣蝮能够保佑桥梁避过灾害，保佑桥上行人和桥下船只的安全。“最明显的是，分水墩上的蚣蝮，不仅能分水，减轻水流对桥体的冲击，同时还标出了航道，能防止河中的行船撞上桥墩、桥体。”
五百多年的沧桑风雨，七桥瓮的桥身螭首兽头和桥墩蚣蝮已经残缺，在最近的一次文物修复中，缺失的螭首和分水兽蚣蝮被仿制补上，但依然能够辨认出修补的痕迹。“古代，运粮河中行驶的多为木船，对分水兽没有什么影响，后来，体型更大的机动船增多，发生过机动船撞毁分水兽的情况。”专家说。
那么，七桥瓮桥墩上的蚣蝮为何长时间都“躲藏”在水底呢？专家推测，古时候运粮河河床较低，水面一般不会淹没桥墩分水尖。后来河床抬高，水位上升，桥墩分水尖上的蚣蝮就“藏”起来了，非得在枯水期的时候，才会露出水面。
据悉，在南京现存古桥中，桥墩分水尖上雕刻蚣蝮的，仅七桥瓮一例。国内著名古桥中，在桥墩、桥侧雕刻完整蚣蝮形象的，也仅有北京万宁桥、杭州拱宸桥等几处。
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蚣蝮是个怎样的神兽
古人相信，蚣蝮的水性非常好，是古桥的守护神。人们修桥之时，会雕刻它的形象。复杂一点的，在桥墩上雕刻整条蚣蝮，简单一点的，在桥身两侧雕刻蚣蝮的头像，或者将蚣蝮装饰在石桥栏杆顶端。
龙生九子，各个不同。那么，它们分别是什么？明代学者李东阳在《怀麓堂集》里提出，龙生九子，各不成龙，各有所好，它们依次是囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、谛?、螭吻。而另外一种说法，则认为龙的九子是谛?、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眦、狻猊、椒图。每一个都各自有本领。
