▲邹志刚教授。
“我相信总有一天可以用水来做燃料，组成水的氢和氧可以单独地或合在一起来使用，这将为热和光提供无限的来源，所供给光和热的强度是煤炭所无法达到的，水将是未来的煤炭。”这是一百多年前的科幻小说《神秘岛》中的一个预言。来自南京大学的中国科学院院士邹志刚教授，长期从事光催化材料研究，利用太阳可见光将水分解为氢和氧，致力于让这个预言走进现实。
毅然回国 南大是一个“静心”之地
邹志刚教授是我国著名的材料学专家，1955年3月生于天津市，1982年毕业于天津大学，1996年在日本东京大学获博士学位。2003年，邹志刚放弃日本优越的科研和生活条件回国，来到了南京大学。“要想做学问就要去南京。”这是邹志刚在东京大学读书时，留学生中广为流传的一句话，后来在学校里，邹志刚遇到了来东京大学读博士的南大学生，他发现南大毕业的学生果然都潜心钻研、安心于做学问，而且这些学生的研究水平也并不低。
2002年，恰逢南大对外招聘“长江学者奖励计划特聘教授”，抱着试试看的想法，邹志刚斤南京大学写了一封电子邮件，没想到两天后，南京大学就向他伸出了橄榄枝。邹志刚提出想要回国建立环境材料与再生能源研究中心的想法，立即得到了南大的大力支持。
2003年5月，研究中心成立，并得到了550万的启动资金。当时还在日本的邹志刚，做出了一个让夫人和女儿都不能理解的决定——辞去日本的工作，去南大当一名全职教授。邹志刚表示，南大是一个可以静心做研究的地方，他希望可以踏踏实实做些事情。
辞去日本工作回国后的邹志刚，全身心投入到了中心学科建设上，他带头组建了“高效光催化材料及在能源与环境应用”973项目团队，这个团队前后一共走出了三位中国科学院院士和中国工程院院士，其中就包括邹志刚。
初创艰难
用绳子把设备拉到七楼
回忆起在研究中心的初创阶段，邹志刚坦言，当时的确遇到了不少困难。
由于实验室是由行政楼的空房改造而成，因此电、气等设施无法满足实验室的需求，所以大家只好对实验室重新进行装修规划；另外大楼里没有大型货梯，大型的实验设备难以搬到七楼的实验室里，为此大家只好把窗户拆掉，靠人力用绳子把大型设备慢慢拉上来；在研究中心刚成立时，由于缺乏名气，相应的实验条件也较差，也曾出现过找不到学生，无法开展实验工作的情况……
面对种种困难，邹志刚并没有放弃，回想起当时外界对科研工作进展的质疑时，邹志刚不无感慨：“不要急功近利，要耐得住寂寞，用成绩应对质疑。”
功夫不负有心人，终于，在2014年的国家科技奖励大会上，邹志刚和他的团队凭借将太阳能转化为氢能的技术，一举夺得了自然科学二等奖。
当时，国内有关太阳能转化的研究工作长期处于停滞状态，而973项目团队的研究，成为我国在该领域的标志性成果之一，同时，在国际光催化领域也产生了重要影响。
培养学生
做科研要多些饿狼精神
作为南京大学的教授，邹志刚表示，自己在对学生们进行学术上的指导时，是比较严格的。邹志刚告诉记者，为了让学生们更好地汇报课题报告，每次在汇报前，他都会将学校研究生院知行楼二楼的正规会议室租下来，让学生们在正规的大讲台上进行汇报总结，“总结的过程其实就是一个提高的过程，不停地发现问题、总结问题，才能有进步。”除了要求学生们经常讨论总结，邹志刚还特别看重学生们的独立能力，他希望学生可以独立发展，多一些饿狼精神，提高他们自身的竞争力，在竞争中求生存，生存中求生长。
在邹志刚看来，要想长期坚持做一件事、一份工作，兴趣是关键。他经常对学生说，如果要常年做一个枯燥的科研项目，那么一定要靠兴趣驱动来坚持完成，如果是因为某些利益来作为前进的动力，短期内可能可以坚持，但是很难会有长期的发展。
此外，邹志刚还会经常鼓励学生去做一些老师不知道、不了解的新课题，他特别强调对学生们创新能力的培养，“学生们选择和我一样的课题研究，没有创新也肯定难以超越我，他们要跳脱出我们现有的‘框架’才能够‘青出于蓝而胜于蓝’。”
