动物性别一般是出生后便定了，而植物的性别则是非常复杂，更有甚者，一辈子都在不断变性，由雌变雄，由雄变雌，你信吗？
据南京中山植物园花卉博士李梅介绍，园中的番木瓜以及常可遇见的银杏都属于会变性的植物，但具有一定代表性的当属印度天南星，遗憾的是目前尚未引入。她表示，这个性别错乱的印度天南星常生长在温带和亚热带地区潮湿的林下或小溪旁，在它一生的15~20年的生长期中，不断改变着自己的性别，简直是“乐此不彼”，这能力令动物们望尘莫及。
小时“不男不女”，长大想变就变
印度天南星是天南星科多年生草本植物，植株有雄株、雌株和无性的中性株三种类型。有趣的是，这三种不同性别的植株可以互相转变，而且不像动物那样只能变性一次，印度天南星的变性可以年复一年地进行，直到植株死亡为止。经过长期观察和研究，人们发现，印度天南星的性别变化与植株体型大小密切相关。中等大小的时候印度天南星只有一片叶子，开雄花。大一点的时候它有两片叶子，开雌花。更小的时候它是没有花的，是中性的。
究竟它体型达到多少会成为性别的临界点呢？中山植物园花卉博士李梅介绍，印度天南星的植株高度值一般以398毫米为界，超过这个值，多为雌株，低于则多为雄株。
植物不断变性，是为了活下去
不断地变性，可不是闲着无聊。根据研究：印度天南星变性是植物节省能量，生存应变的策略。印度天南星种子比较大，消耗的能量比一般植物也多。如果年年结果，能量和营养都跟不上，入不敷出，最终会使植物越来越瘦小，甚至是营养不良而死亡。据观察，前一年，体型硕大的雌株，因结果实而消耗大量营养后，第二年就变成了体型瘦小的雄株，通过一年的休养生息，节省能量和营养恢复元气，在它增肥长高之后，再变成雌性，开花结果。这种过程不断重复，周而复始，直至死亡。它不断地变性，正是为了更好地生存以及繁殖而生。
环境恶劣，植物常变为“男人”
据研究，科学家发现植物一个明显的性别变化趋势，那就是恶劣的环境下，植物经常被诱变为雄性。印度天南星也是如此，它就很好地利用性变来应付不良环境。当动物吃掉印度天南星的叶子，或大树长期遮挡住光线时，印度天南星会变成雄性，直到这种不良环境消失，它们才变成雌性，繁殖后代。
我们常见的菠菜，属于雌雄异株，当受到高温的侵害时，雌株就会变为雄株。
