科研人员展示8亿年前的化石。 本报记者 崔晓摄
长三角城市网讯 近日，中国科学院南京地质古生物研究所早期生命研究团队庞科博士等，在安徽寿县新元古代约8亿年前的化石中发现了具有多细胞和细胞分化的“大型安徽丝藻”，认为其为早期生物固氮的最早化石证据，相关成果今天在线发表在《细胞》出版集团《当代生物学》杂志上。
记者昨天在古生物研究所看到，“大型安徽丝藻”就像一层膜覆盖在化石表面，在显微镜下看，像一团团头发丝。虽然8亿年过去了，但这种原始藻类和目前我们所见的蓝藻模样差不多。庞科介绍，氮元素的吸收对生物的生存至关重要，但氮又是一种很顽固的元素，不溶于水，而且高等植物没法直接吸收，只能通过化工的方式合成氮肥，供植物吸收，或是通过植物将氮固定在身体里，进入生物链循环，这种神奇的藻类扮演的角色就是后者。
庞科说，“大型安徽丝藻”具有异形胞，这是一种缺乏光合结构、通常比普通营养细胞大的厚壁细胞，其中含有丰富的固氮酶，是蓝藻进行固氮作用的场所。它们的化石记录非常稀少且争议很大。此次的化石是在安徽寿县八公山地区发现的。早在上世纪90年代，专家们就开始关注这一片化石。果然，在2013年，南古所的专家们如愿以偿地发现了这批化石。
据悉，这一发现将具有固氮能力的蓝藻在地球上出现的时间往前推了4亿年，对理解早期生命演化过程及其地球环境背景具有重要意义。此外，蓝藻的异形胞是为了应对氧气浓度上升、保护其中对氧气敏感的固氮酶而产生，因此“大型安徽丝藻”从生物学方面也证实了新元古代早期地球氧化还原环境的转变。（记者 毛庆）
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