清明节，又称踏青节或祭祖节。南京地理位置南北交叠，来往人口巨大，所以南京的清明习俗杂糅南北，蔚为大观。
扫墓 从家族向社会层面拓展
在众多习俗中，南京人最为重视的就是扫墓，不仅给逝去亲人扫墓，还要祭拜革命先烈与先贤。在南京，扫墓并不仅仅局限于清明节这天，而是将其扩大到节前节后10多天里。在过去，除了清明当天在家设祭外，男子还会出城扫墓。如果有新冢，则必须要在清明到来的前几天去祭奠，俗语叫做“新坟不过社”。清明扫墓有一系列仪式，包括将坟头的杂草清除，并加以修整，然后摆上一些酒菜果类作为供品，等等。如今，南京人的扫墓方式已经发生了很大变化：祭品以水果、糕点取代了酒饭、荤素菜肴；献物以鲜花取代了柳枝；祭祀时，鞠躬取代了磕头。同时，墓祭由家庭、家族祭扫向社会层面拓展，增加了社会性公祭，如祭扫雨花台烈士陵园。
旧时人们清明上坟“插柳”的习俗，有句俗语叫做“清明不插柳，再生变黄狗”。意思是那些到了清明不去插柳枝的人，会被看做对亲人们的大不孝。在过去，人们插柳于户、戴柳于首，也有以此来驱邪消灾之意。柳的一个重要寓意就是“去恶辟邪”，孩子们从郊外收集折回几枝柳条，编个柳条帽戴在头上，是踏青时的战利品，也是避邪除晦、求生保健之意，总的来说是图平安吉利。不过，这种习俗已越来越少了。
“祭厉坛”也是南京扫墓习俗之一。过去，为了纪念保家卫国的英雄，每年到了清明时节，金陵府、县的父母官都会到神策门外祭奠，以安抚阵亡将士的在天之灵。
游艺 处处可见放风筝踏青的场景
除了祭祀扫墓外，南京清明节还有一些趣味浓厚、极具娱乐价值的习俗。其中，“放风筝”就是南京清明时极为有趣的习俗之一。每年到了这个时间，南京城里四处遍布着放风筝的人。旧时城南外的雨花台，人们一边欣赏着风筝，一边还可以在半山腰的永宁泉茶社，喝着茶吃着梅豆、茶干。风筝其实就是古时候的纸鸢。风筝的形状巧妙多样，有龙、蝶、蟹、蜈蚣、金鱼、蝉、鹰、燕、七星、八角、花篮、美人、明月、灯笼，在天空翱翔，栩栩如生，后来又把铃铛等挂在上面，随风作响，足足一场极致的视听盛宴。
这个习俗一直保留到了现在，在明故宫、紫金山、白马湖公园等地方，都会看到人们清明节放风筝、踏青的场景。
“放灯”也是娱乐性较高的旧俗。市民可以到内秦淮河的白鹭洲公园、东水关和泮池码头，将制作好的河灯放入河中，追思故人。河灯的样式一般采用荷花灯。据说，荷花本是水中出，放入河中符合它的自然性；而且荷花灯形状优美，在河中流淌时颇为惹人喜爱，并且有“圣洁”之喻。还可以将心愿写在纸上，放进漂流瓶，也投入秦淮河中漂流。放河灯的习俗古已有之，南京最早放河灯的明确记载是在明代；同时清明节期间本身就很流行出门祭扫、踏青，所以点灯放灯的祈福活动与清明节的民俗主题是相呼应的。有些公园内还准备了荷花船，供市民乘船放河灯拍照留念。如遇到有清明节吃寒食风俗的南京人，可在公园放河灯后领取桥红糕一份。
美食 凸显“清净明洁”的岁时特征
清明节和“寒食节”已合二为一，就是在清明到来时，禁烟火、只吃冷食。其中，“馓子”就是金陵寒食中最为常见的一种。馓子以油和麦面揉拉成细条，盘绕环状，油炸而成。在清明踏青之时，人们会带上馓子，边吃边游，或加糖用开水冲泡食用。但是与其他地方略有不同，南京旧时把所有油炸的货品都叫做“寒食”，一年四季也都可以食用。
此外，青团也是清明饮食习俗中颇具代表性的。江南的“麦浆草”，清明而生，过则难觅，也正因如此，用麦浆草做成的青团子，在江南一带的民间清明食俗中格外重要。每到清明，人们都会用麦浆草和糯米粉作为原料，再包上豆沙馅儿，团好入蒸笼。如此，油绿如玉、糯韧绵软、清香扑鼻的青团就做好了。
清明节还有一种节物，叫做“青螺”。吃青螺又叫做“挑青”。因煮熟的整螺蛳需用针或牙签挑食，而螺蛳壳多泛绿色，故有“挑青”之说。清明时节，螺蛳的肉质鲜嫩肥美，有“清明螺，赛肥鹅”的美名，也以青螺的“青”来点画清明时节“清净明洁”的岁时特征。在过去，南京人清明吃螺蛳后，会扔几个螺蛳壳到自家房顶上，作为镇宅之物，以图吉祥吉利。一般过了清明节，南京人也就不再吃青螺了。
创新 历经传统与现代的不断碰撞
南京清明节的习俗在时代的变迁之中经历着摒弃、传承与创新，金陵古城的快速发展是对传统节日的传承形成巨大挑战。在政府、民众以及各方力量的共同努力之下，我们的传统节日又重新焕发出昔日的光彩。2006年5月20日，清明节列入第一批国家级非物质文化遗产名录，2008年清明节正式成为法定节日，并于2009年将清明假期(包括调休)修改为三天，这一休假制度沿用至今；民众作为传承传统节日习俗的最重要载体，通过口头传颂、文本记载、日常活动等方式，赋予清明节等传统节日新的时代特色。
南京清明节习俗经历了时代的更迭，但清明节所蕴含的尊祖敬宗、继志述事、亲近自然的道德情怀和民族精神，却历久弥新、亘古长存。这座融合了古色古香与时代摩登的城市，传统与现代的碰撞使南京获得了双重特色：作为六朝古都，它保留了时代的印记；作为创新历史名城，它又被五彩的霓虹所点缀。
