古代苏州是我国刻书业的发祥地之一，在中国雕版印刷史上占有光辉的一页。尤其明清两代，苏州藏书、刻书家层出不穷，时有“刻书赛积德，藏书胜藏金”之说。去年，苏州正式启动《苏州刻书史》的编撰工作，记录苏州刻书宋元初起，明代高峰，清代重镇的辉煌历史。据了解，该书预计将于今年年底前推出。
《苏州刻书史》主编，复旦大学古籍整理研究所教授、全国古籍保护工作专家委员会委员、上海市文物鉴定委员会委员陈正宏认为，从千年刻书史回望江南，苏州对于中国文化的贡献绝对是有重大意义的，甚至可以说影响深远，如今苏州重新打量、体味、研究这千年刻书的文脉，是打开了中国人重新认识苏州价值的一扇重要窗口。
唐宋以来，经济繁盛、文化渊薮的苏州，雅士名家云集，渐成江南藏书、刻书之中心，为无数文人学士的成长提供了丰富的营养，造就了一方兴盛之地。苏州无论官刻、私刻、坊刻还是寺观刻书都比较发达，堪称文化之都、典籍之乡。唐代的杜甫、李白、韦应物均为在中国史上享誉千古的文学巨匠，鲜为人知的是，他们流传至今的诗文集均以北宋时期苏州官刻本为底本，由此可见苏州刻本的巨大影响。到了明清时期，苏州更是成为全国的藏书、刻书中心。
同时，苏州所刻典籍以精善享誉四海，技术艺术学术并重，为中华文化和江南文化的传承和发展作出了不可磨灭的贡献。《苏州刻书史》作者之一、天一阁博物院古籍地方文献研究所主任李开升表示，苏州刻本的审美与对宋本的追捧结合在一起，让对后世影响非常大的宋体字登上了刻书史的舞台。宋体字，成了苏州为中华文化传播做出的独特贡献。
苏州历代先贤的刻书、藏书活动，也使得大量典籍得以留存至今，为后世保存了重要的文化薪火。据不完全统计，仅在苏州市域范围内就有30余家古籍收藏单位，涉及公共图书馆、大学图书馆、中学图书馆、博物馆、新华书店，以及宗教、方志、档案等系统，现存古籍约100万册，位居国内同级城市之首。
在古籍修复、古籍数字化、古籍宣传普及、古籍整理与研究等方面，苏州的古籍收藏单位也取得了突出的成就。截至目前，苏州图书馆已完成数字化地方文献与珍贵古籍1326部、17662卷、783309页。先后建成苏州地方文献数据库及珍贵古籍数据库，所收古籍除了保持原貌外，还可以实现全文检索、繁简转换及复制下载等功能。苏州博物馆开通了“苏博云书斋”古籍影像资源数据库，提供馆藏珍贵古籍和家谱在线阅览。
