吴江历来诗文彬彧。清代早期，以吴江郭灵芬（麐），徐山民（达源）、袁湘湄（棠）、潘稼堂（耒）、陈秋史（燮）等为代表的实力派诗人，大力支持和提倡女性文学，为随园女弟子的壮大起到了推波助澜的作用。
袁枚（1716—1797）字子才，号简斋、随园老人，钱塘人，乾隆四年进士，历任溧水、江宁等知县，有政绩，是清代诗人、散文家，与赵翼、汪士铨合称“乾隆三大家”。三十七岁即告归，在江宁小仓山下筑“随园”，吟咏其中，广收诗弟子，女弟子尤众，达四十多位，单吴江一地就有四位才女成为他的弟子。
吴琼仙（1768—1803）字子珮，号珊珊，平望人，嫁黎里徐达源待诏，有《写韵楼遗词》行世。乾隆末年，在钱塘门外宝石山庄，袁枚的十三位女弟子登楼请业，众美咳唾生风，吴琼仙作：“才子扫眉数十三，湖楼佳话一时难。自惭香草重蒙拾，也算随肩入讲台。”八十高龄的袁枚应徐达源、吴琼仙等人的邀请，来到黎里，住徐达源“小眠斋”三天，写下了脍炙人口的《黎里行》，盛赞黎里的风土人情，并正式收徐达源夫妇为入室弟子。
徐达源和吴琼仙曾游天平山，归后吴琼仙绘成一图并题诗一首，袁枚又为她题《天平揽胜图为珊珊女子作》诗二首，其中第二首为“老我来黎里，三眠写韵楼。灯残还问字，吟罢始梳头。白发难为别，红妆易惹愁。何当携此卷，揽胜与同游”。从这首诗中可以看出吴琼仙学诗的认真、袁老夫子的风雅情趣。
一般认为，袁枚这次来黎里，只收下了徐达源、吴琼仙夫妇为弟子。其实他还做客黎里陈秋史（刑部司狱）家和同里陈昌言家，一并正式收下了袁淑芳和汪玉轸作为他的女弟子。
袁淑芳字丽卿，号柔仙，黎里陈秋史妻，袁景辂女，袁湘湄妹，而且还是袁枚的侄女。她能诗善画，尝作白描仕女，风鬟雾鬓，俨然尘埃之外。秋史著有《寒碧轩诗抄》，袁枚为之作序。袁淑芳也著有《拾香楼稿》。
嘉庆元年，袁枚出示《湖楼受业图》，请袁淑芳作序。其序曰：嘉庆元年十一月九日，随园伯父来视淑芳，并拜麝饼螺丸之赐。时出十三女弟子图命题，勉成八绝，录求诲政。诗曰：“不扶鸠杖不乘船，步访深闺日午天。赢得痴儿与娇女，争先出户看神仙。”袁枚谓淑芳：“金屋愁多，玉台体艳。倚双秋而词唱黄河，饮十斛而醉翻红豆。俗恐芊绵绮丽，大雅之所不收；我爱悱恻芬芳，屈子之所必采。”
汪玉轸字宜秋，号小院主人，是商人汪蓉亭之女。她10岁父亡，靠针黹为活，富有才情。《苏州府志》称其“诗才迥异流俗，真堪压倒诸名士”。嫁同里陈昌言，昌言放荡不事生计，五个子女均赖其操心，后不得不借袁兄朱春生（铁门）堂室旁一椽以居。境遇之厄，有不俗成就，非一般女子能企及。芦墟郭灵芬以《水村图》请其题诗，得“万梅花拥一柴门”句，名噪江南。又得袁枚赏识纳为弟子，命侄女袁淑芳为其《宜小院诗词抄》题诗，诗云：“一卷缥湘续玉壶，清吟字字出心裁。应知如此雕云手，定是前生带得来。”诗文被袁枚录入《随园诗话》。
严蕊珠，一字绿华、宝仙，秀才严家绥女，李玉洲按察使外孙女。聪慧绝世，惜芳龄二十未嫁即病故。有《露香阁诗存》行世，内录袁枚写给她的一封信：“令兄来金陵秋试，蒙寄佳作数章，芬芬悱恻，才思清鲜，真扫眉才子也。老人每过吴江，竟未奉访，可谓国中有颜子而不知，惭愧惭愧，来章自称女弟子，尤见好学认真，私淑之笃，老人现刻女弟子诗，倘佳作源源而来，便可补入也，修书布覆，希美盼不宣。”
严蕊珠18岁时，74岁的袁枚因访故人停留吴江。当时为了拜师，蕊珠“典环簪为束修”。《随园诗话补遗》有这样的记述：袁枚问她有没有读过小仓山诗，蕊珠曰：“不读不来受业也，他人诗或有句无篇，或有篇无句，惟先生能兼之。尤爱先生骈体文字，因朗背《于忠肃庙碑》千余言。”袁又问：其中典故你能知道它的出处吗？答曰：“能知十之四五，引据某书某史遂知之。”所以袁枚非常佩服她的勤奋和博雅，收下了这位弟子。
乾隆末年，袁枚的外甥陆昆圃到黎里走亲戚，黎里镇上的文人知道有人自“随园”来，一时欣欣相告，并急投以诗文，要昆圃带回。嘉庆元年十一月，是袁枚最后一次吴江之行，这样一位大诗人亲自来到吴江和所辖的小镇，自然引起了不小的轰动。袁淑芳有诗曰：“不扶鸠杖不乘船，步访深闺日午天。赢得痴儿与娇女，争先出户看神仙。”而袁枚的《喜得女弟子》云：“夏侯衰矣鬓双皤，桃李栽完到女萝。从古诗流高寿少，于今闺阁读书多。画眉有暇耿吟咏，问字无人共切磋。莫怪温家都监女，隔窗偷觑老东坡。”
吴江吴琼仙、汪玉轸、袁淑芳和严蕊珠被袁枚称为“扫眉才子”。正是由于袁枚等人的爱才惜才，鼓励了吴江女性在文学上的创作热情。与此同时，也带动了她们的戚友以及周边各镇女性投入到文学的创作之中。她们以各自生活遭际中的真实感受、情趣和识见，真率自然地现诸笔端，写下了大量的诗文。如唐淑英、许琼思、丁念慈、陶玉娟、吴淑升、沈梅林、钱清婉、徐小螺等。又如徐秀芳、王梦兰、袁湘佩、姚栖霞、陆兰心等，虽非袁枚弟子，但她们的诗或清丽或哀怨，深得袁夫子的赞许，也被袁枚辑入《随园诗话补遗》之中。她们的作品为乾嘉时期吴江诗坛吹来了阵阵清丽典雅的诗风。
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