中国的电影已有百年的历史，第一部出现女性担任角色的影片是黎民伟拍摄于1913年的《庄子戏妻》，黎大胆地让妻子严珊珊在影片中担任角色，不过，严在影片中饰的仅为配角，女主角庄子的妻子仍由严民伟自己反串。此后8年，电影中没有女演员。1921年，终于又有女子走上了银幕，那就是《阎瑞生》中的王彩云和《海誓》里的殷明珠，前者妓女出身，从良后饰演的也是妓女，而且仅此一片就匿迹影坛；后者，担纲主演了近30部电影，殷明珠的成名比胡蝶、阮玲玉早多得，她的演艺轰动影坛，堪称我国第一代影星。
自幼学丹青，到沪入女校
殷明珠（1904-1989），名尚贤，出身于书香门第，父亲殷星环是黎里著名画家，母亲张慕莲知书达礼，能诗能文，也善丹青。夫妇俩对女儿爱如掌上明珠，并以“明珠”作为女儿的爱称，后来大名尚贤不彰，明珠一名响誉海内外。也许是遗传因子的作用，也许受到家风的熏陶，明珠自小对形象、线条、色彩有着极强的感悟。5岁开始在父母的指导下学习绘画，先花卉鸟兽，学一笔似一笔，画一幅像一幅，10岁以后，明珠要求学绘仕女，一开笔就不同凡响，笔下的女子，形体都是那么袅袅多艳，服饰都是那么鲜艳夺目。
6岁时，明珠被父母送到黎里镇上的民立小学读书，启蒙教育时遇上了一位开明的好老师倪寿芝（1864-1943）。在学校里，殷明珠一开始受到的就是有别于传统的教育，倪老师创立了“女子放足会”“嘤鸣手工会”，鼓励女子放足，学习多种技能，以争得与男子平等的地位。倪寿芝办的学校，黎里称为“洋学堂”，洋学堂内的女学生都是“洋丫头”。当时，尽管天足运动已经非常有声势，但是黎里守旧的家庭仍然要女儿缠足，好几次，倪寿芝带领一批洋丫头，去做说服动员工作，有苦口婆心的劝导，有通情达理的说理，还有滔滔不绝的演讲，总之，不达目的决不罢休，那赤诚，那韧劲，使身临其境的殷明珠终身受益。殷明珠是洋丫头中最为突出的一位，敢于抛头露面，敢于发表意见，豆蔻年华的一颗明珠，悄悄闪耀出她的光华。
正当举家欢庆明珠的思想、学问和绘画与日俱进的时候，家庭突遭不幸，父亲得急病去世，那一年明珠才13岁。殷星环在日，喜欢购买彩票，去世之日正好有幸得到头奖，画家虽然已经听不到这个喜讯，毕竟为明珠母女留下了一笔不小的财产，开丧之后，数字仍旧相当可观。1917年年底，母女俩迁居浙江嘉兴，半年后再迁上海。
14岁那年，殷明珠进了上海中西英文女校，在那里，天资聪颖的明珠如鱼得水。她运动方面特别有天赋，身体柔韧性极好，她学会了骑马、骑自行车、驾驶汽车，更善于游泳，就连女孩子不能参加的足球她也敢于上场，与男孩子较量直至终场。各种舞蹈她一学就会，唱歌更是拿手。中西英文女校，为天生丽质的殷明珠展开了一片酣畅淋漓的崭新天地。
16岁那年，殷明珠出落得楚楚动人，身材颀长，鹅蛋形的脸庞，一双凤眼晶亮有神，不仅擅长运动，更喜欢模仿外国影星们的身姿，举手投足，一颦一笑，尤其是善于得体地使用姿态语言。当时美国影片《宝莲历险记》正在上海上映，女主角宝莲由影星白珍珠饰演，明珠凭着对服饰及颜色的敏感，自己模仿着进行了一番设计，让裁缝定做了一套宝莲式的服装。她穿上这套服装，参加社会交际，顿时新潮的女性蜂拥而上，一时间，模仿外国影星服饰之风席卷了十里洋场。女校肄业后，殷明珠进入一家邮电局当职员。由于明珠能说会道，热情大方又彬彬有礼，能讲一口流利的英语，使她跻身于上海滩的上流社会，悠游自如。但凡殷明珠出现身影的舞场、歌厅、咖啡厅等场所，必定人头济济，众星捧月似地围着她转。
结识但杜宇，《海誓》亮英姿
如果说天赋加上兴趣和学习，奠定了殷明珠成为中国第一代影星的基础，那么但杜宇则是殷明珠进入中国电影界的引路人。
但杜宇（1897-1972），祖籍贵州，生于江西南昌，原名祖龄，号绳武。自小聪明能干，喜欢绘画，18岁就读于上海美术专科学校，他擅长画美女，别具丰姿，当时上海的月份牌和一些杂志的封面，都向他约稿，由此名声大振，后来有《百美图》画集出版。1920年春，但杜宇会同朱瘦菊（《歇浦潮》长篇小说的作者）和周国贤（即鸳鸯蝴蝶派作家周瘦鹃），以1000元的代价从一个即将回国的法国人贝克纳手中购得一架“爱拿门牌”电影摄影机。买是买了，三个人对拍摄电影纯属门外汉，捣鼓了几天，仍然摸门不着，朱周二人知难而退。但杜宇下定了决心，决意做中国第一个吃螃蟹的人，他拆拆卸卸，装装配配，足不出户半月有余，渐渐摸到了门道，初步掌握了环节。接下来就试拍新闻片，居然颇有成效。于是他筹集资金办起了上海影戏公司，这是一个家庭公司，决定拍摄一部爱情片《海誓》，准备在上海滩打响第一炮。所有的一切但氏都能够包揽，唯一不足的是女主角，家庭成员无人能够胜任。
再说在中西女学读书时的殷明珠，就有“首席校花”的名声，踏上社会后，更是十里洋场的风流人物，人们称她为F.F女士，意为“洋派”人物。许多杂志报刊上竞登明珠的照片，当封面作广告。但杜宇看到了殷明珠的照片，觉得《海誓》的女主角如果让殷明珠来饰演，定能生色。一打听，很是凑巧，但杜宇的一个侄女曾在中西女校读过书，认识明珠，但氏立马请侄女作伐。当亭亭玉立的明珠出现在眼前时，杜宇的眼睛一亮，“就是她！主角非她莫属！”几句话，开门见山，但杜宇认定明珠就是理想中的女主角，明珠一向喜欢新潮，喜欢接受各种挑战，一听自己将走上银幕，兴奋不已，两人一拍即合！
1921年，上海影戏公司的处女作《海誓》，在闸北的一块空地上搭设布景开始拍摄，编剧、导演、摄影、洗印以及美工、布景、制作等等全由但杜宇一人包揽。据上海《申报》1922年1月23日介绍：《海誓》“历时六个月，始告完成，经七次试演，……自21000余尺中选出6000余尺，分为六大本，前后历时一年方才完成，实际是中国最早的三部长故事片之一。”同年1月29日首映于上海静安寺夏令配克豪华影戏院。《海誓》故事内容洋味十足，极力赞扬男女自由恋爱，此片属于“中国第一部爱情故事片”。影片描述了一个富有理想和浪漫色彩的爱情故事：摩登少女福珠（殷明珠饰）与青年穷画家周选青（周国骥饰）相恋，私订终生，订婚后互相盟誓：如有负约，当蹈海而死！福珠的表兄（董廉生饰）非常富有，爱慕福珠美貌，穷追不舍，终于在钱财的诱惑下，福珠忘记了自己的盟誓，决定嫁给表兄。正当教堂举行婚礼之际，福珠忽然天良发现，幡然醒悟，念及前誓，逃离教堂，奔归画家周选青。可是选青余怒未消，斥责福珠负义变心，拒绝了福珠。羞愧不已的福珠，狂奔到海边，决意践誓投海自尽，选青见福珠情真，及时赶到，救福珠脱了险，两人尽释前嫌，终成佳偶。
也许国人看腻了中国的古装戏，全是“私订终身后花园，落难公子中状元，奉旨完婚大团圆”那一套老式的婚姻三部曲，对这部模仿外国的片子，感到新鲜又新奇，情节新，人物新，服装新，思想感情新，结婚方式更新。记得上海滩有名的补白大王郑逸梅撰文说：“各家报纸纷纷登着影评，虽有挑剔陈设太欧化、生活场景处理不妥等，但对殷明珠的表演是无懈可击，一致赞扬。”可以说《海誓》的成功，全仗了殷明珠，是她成功地饰演了中国第一位女主角。明珠天生丽质，在银幕上更是光彩照人，影片轰动一时，人人争着一睹其芳容为快。
影坛同比翼，艰难创新业
电影事业把殷明珠和但杜宇的情感牢牢地维系在了一起，在拍了《重返故乡》和《传家宝》两部影片后，1926年2月1日，两人在杭州结婚，证婚人叶楚伧在致辞时说道：“新郎为海上画家，为余旧友，新娘系黎里望族，与余有世谊。今日在杭结婚，而余为证婚人，其乐何如！”由恋爱到婚姻，由事业到家庭，最后叶楚伧称赞他俩“一双璧人，天作之合！”新婚伊始，杜宇和明珠心系新片，西湖蜜月没有度完，就回到上海。友人们讨喜酒吃，夫妇两人就在摄影场地设下宴席，招待宾朋，热闹一番之后，立马又投入新影片的拍摄工作。
上海影戏公司的人员、装备和经费都有限，可以说捉襟见肘，要拍好一部电影，只有加倍付出劳动和心血。有时一个镜头卡壳了，不上不行，上又没有足够的条件。但是他们往往能够别出心裁想出点子，抓拍，抢拍，一次一次地获得成功。拍摄《飞行大盗》一片，那大盗有个犹如列御寇乘风而行的镜头，为了逼真，必须拍摄一群仰头观望空中飞盗的老百姓。这么多的群众演员，假如临时雇佣，得花好多钱，镜头仅此一用，花钱太不上算，可是不上又不行。于是两人处处留意，等待时机，其他镜头拍得差不多了，这一场戏仍旧没有拍摄。时机终于来了，那时的公司在严家阁路，后面是青云路，青云路畔的旷地边有一土墩，也不知从何处传来风声，说这儿将要做临时刑场，枪决罪犯了，一传十，十传百，涌来了一大群看热闹的，越挤越多。两人高兴极了：“群众演员来了，大好机会啊！”电影中的群众，需要抬头仰望，夫妇俩灵机一动，立即让职工手持电烛，站到土墩高处，一一点亮，很自然的，群众都抬起头，杜宇手持摄影机，一一摄下，再加上几个演员的镜头点缀其间，达到了预期的效果。
二十世纪二十年代初的上海，除了殷明珠之外，还有两位凭洋气闻名全市的时髦小姐，一是AA，AceAce的缩写，意为王牌；二为SS，ShanghaiStyie的缩写，意为上海派。AA叫傅文豪，殷明珠中西女校的同学，领有上海公共租界第一张女子驾驶执照的洋小姐，是新时代的摩登女郎。殷明珠在《海誓》里饰演福珠成功后，第二部国产片即将开拍时，她把傅文豪介绍给但杜宇，提议让傅代替自己担任《古井重波记》一片的主角陆娇娜，为了使傅一举成功，明珠把自己饰演福珠的体会、演出的技巧毫无保留地一一传授给傅。明珠多么希望上海影坛能够多绽放几朵中国的玖瑰花啊！当时，傅文豪仍在读书，知道父母必然反对，好在公司的拍片安排在晚上，傅的母亲查问时，就推说在老师处补习功课，或在同学处讨教习题。就这样悄悄进行着，很顺利，直到《古井重波记》拍摄完成，报纸上刊登了广告，傅的母亲才知道。尽管《古井重波记》的卖座率很高，社会反响很好，傅文豪高兴得几乎发狂，也想再拍第二部影片，可是傅家严厉的管束，最终使AA成为银幕上见首不见尾的一条神龙。至于那个SS，真名袁澹如，更是昙花一现，拍摄了一部片子后，嫁给了名画家、大收藏家颜韵伯，从此销声匿迹了。唯独殷明珠献身影坛，忠贞不渝。
但杜宇和殷明珠的上海影戏公司，1927年拍摄的《盘丝洞》一片，是最为卖座的片子。影片由管际安编剧，但杜宇导演，但淦亭摄影，夏维贤置景，从筹备到摄制完成花去了一年多的时间。《盘丝洞》之后，古装神怪影片盛极一时，甚至出现了南洋片商非此不购的局面。就摄影技术来说，《盘丝洞》的布景设置，别开生面，拓宽了影片题材，更开创了水底摄影的先例。
在但杜宇的主持下，殷明珠主演的无声电影将近20部，除《海誓》和《盘丝洞》外，主要的还有《重返故乡》《传家宝》《飞行大盗》《金钢钻》和《南海笑人》等。1928年，上海影戏公司并入“六合公司”，1930年加入联华公司，但杜宇、殷明珠原属的上海影戏公司称“联华五厂”。1932年日寇进攻淞沪，联华五厂的摄影棚毁于炮火。1934年，但、殷夫妇东山再起，他们租赁福生路俭德储蓄会的健身房，独立创办“上海有声影片公司”，决意拍摄有声片。殷明珠先后主演了《媚眼侠》《画室奇案》《豆腐西施》《古屋怪人》《东方夜谭》《桃花梦》和《富春江上》等多部有声影片。
捐款建码头，桑梓感深情
再说《海誓》在上海轰动了整个影坛，黎里的家乡父老听了振奋不已，希望能够一饱眼福，殷明珠一口答应。《海誓》来到黎里一开映，四乡八村，周边市镇的观众接连不断地涌来，盛况空前。原定放映三场，远远不能满足要求。本来只能晚上放映，为增加场次，蒯厅四周围上厚厚的黑色窗帘，白天加映；原打算下午加映两场，后来干脆从早晨开始，一场映完再接一场，周而复始，就这样整整连放了一个星期，才勉强结束。家乡父老好评如潮，大家都为黎里出了电影界的一代影星而高兴。从此以后，黎里古镇开了放映电影之风，只要有新影片问世，黎里镇总千方百计要来放映。明珠知道乡亲们爱电影，凡是她后来拍成的影片，以及上海滩新上映的片子，她都让家乡父老一睹为快，这一来，使本来不算闭塞的古镇，更与上海这样的开放城市拉近了距离。
1935年春季，殷明珠从上海乘轮船回乡探亲，整整一天航程，抵达黎里已是暮色苍茫的傍晚，天公又不作美，下起了蒙蒙细雨。那时的轮船码头建在镇的最西头，距望平桥还有好长一段距离，灰暗的天，灰暗的地，欢迎的乡亲们将一条小道挤得水泄不通。明珠从跳板上下来，忙着同乡亲们打招呼，前脚刚刚落地，还没开步就倒了下去。欢迎的人群惊叫的惊叫，询问的询问，一阵骚动。明珠站起来，朗声说道：“不碍事，不碍事，我先给乡亲们请个安，请个安！”事后，殷明珠知道，从镇上到轮船码头一里有余，全是窄窄的泥路，码头更是简陋，只垒了几块石头，七高八低的。她在黎里逗留了几天，临别时，拿出5000银元，给黎里西半镇的镇长，让他主持工程，用花岗岩条石修建一个码头，再铺一条石子路。在1964年之前，黎里没有公路，这轮船码头一直是黎里人出行的起点，更是迎接游子归来的重要平台。
一年以后，轮船码头竣工，殷明珠再次返里，受到了家乡父老盛大而又热烈的欢迎。抗日战争开始，殷明珠迁居香港，可她时时系念家乡，好容易盼到了日寇投降，她千里迢迢回到黎里，与亲朋好友，与家乡民众，共庆胜利。此后，每隔三五年，必返黎里省亲一次。“文革”开始，殷明珠省亲之路被阻，直到1979年，殷明珠已经75岁高龄，最后一次回到孕育她的故乡，居留半月，会见了亲戚朋友，拜访了邻里乡亲，走访了儿时的种种足迹，沧桑感慨之至。
1989年，一代影星殷明珠在香港去世的消息传到黎里，家乡人默默哀悼，黎里镇文学和书画沙龙的一批知识分子聚集一起，缅怀这位为电影事业作出了不朽贡献的乡贤前辈，合作了如下一副挽联：影坛肇基，往昔伉俪同奋力；桑梓受惠，至今里人感深情。（李海珉）
