一碟干丝、一碗鱼汤面，是泰州人普通一天的“清晨之味”，也是人们美好生活的生动写照。
“早上皮包水，晚上水包皮”，这句在泰州老百姓中广为流传的民间俗语，彰显了泰州水城慢生活的雅致情趣，凸显了早茶在当地人心中的至高地位。历经百年传承，如今的泰州早茶不仅仅是一张闪亮的城市名片，更成为一座城市实践“人文经济学”的典范。
“融”于生活，彰显慢生活的幸福滋味
打开一座城市，有很多种方式，美食是最简单直接的途径之一。对于泰州这座城市而言，江淮海“三水之城”的幸福滋味，凝练于一份早茶之中。
寻常周末的清晨，泰州老街上的海棠春茶馆，已挤满了熙攘的食客。滑爽软糯的烫干丝、皮软汁浓的蟹黄汤包、汤鲜味厚的鱼汤面，当一顿带着暖意的早茶下肚，食客们的脸上显得满足而幸福……78岁的“老泰州”赵素珍和老伴是这里的常客，一碟干丝、一碗鱼汤面、两只包子，是他们的日常“标配”。对于老两口而言，吃早茶不仅是一顿早餐，更是一种生活的仪式感。
“泰州‘皮包水’的早茶文化，最早可追溯到明清时期。”泰州美食作家李晋介绍，泰州地处江淮平原鱼米之乡，是大运河的必经之地，清代泰州城的稻河两岸，汇聚了近3000家粮行、油坊、栈房。作为盐粮运输的区域中心，这里商贾云集、物阜民丰，寻一间茶馆、沏一壶好茶、点一屉糕点，是商人们洽谈生意的“标配”。于是，早茶文化应运而生。
传承百年，历代淬炼，泰州早茶最终形成了“一茶三点一面”的经典格局：“一茶”为茶和烫干丝，“三点”为蟹黄汤包、蒸饺、烧卖，“一面”即赫赫有名的鱼汤面。近年来，又兴起了精简版“早茶三宝”，即烫干丝、鱼汤面、蟹黄包。
“喝早茶”已成为泰州人世代相传的生活习惯，进而形成一种生活方式。在老城区及住宅密集区，小巧玲珑的早茶店随处可见，尤其到了节假日，全市早茶店家家爆满，一桌难求。据泰州文旅集团副总经理游浩润介绍，2024年春节假期，旗下泰州早茶集团本土门店总营收同比增长218%，接待人次同比增长179%。
泰州籍作家王干认为，泰州的早茶文化不仅是一种饮食文化，更是一种水文化、慢文化、乐文化，还是节文化的日常化，蕴含着个人生活情趣和人际交往的文化氛围。
“融”于产业，以“食”力打造舌尖经济
青砖黛瓦，古韵悠悠。绵延600米的泰州老街，早茶店密集林立，海棠春、老泰州、海陵春、鲜天下、古月楼等知名早茶店沿街而设，家家人气火爆。
坐落于老街的泰州早茶博物馆，是国内首个以早茶文化为主体的博物馆，馆内一组数字显示：全市早茶店从业人数10万人，早茶品种150多种，每天吃早茶消耗面粉达20万斤、干丝10万斤。
携带着独特的文化基因，泰州早茶店承载了市民日常生活的需求，也成了城市经济体中不可或缺的“细胞”。据泰州市市场监管局统计，全市现有在营社会餐饮店2万余家，平均每平方公里约3.5家。主城区海陵有3200多家，医药高新区(高港区)有2500多家，其他市(区)都在3000家以上。而早茶属于劳动密集型行业，现有从业人员占全市三产服务业人员的八分之一，成为当地市民就业创业的一个重要渠道。
五六元的烫干丝，8元左右的鱼汤面，若再加一只包子，总花费一般不超过20元，泰州早茶的价格相当亲民。因为刚性需求强劲，拥有着超百万人的消费群体，泰州早茶成为了经济学上的“蚂蚁市场”，其年营业额超50亿元。
“轻轻提，慢慢移，先开窗，后吸汤，这是品尝蟹黄汤包的秘诀。”古月楼的服务员刘小珍向客人详细介绍蟹黄汤包的用料、特点，“蟹黄汤包其中的‘蟹’来自于泰州的溱湖簖蟹，在中国汉字中，唯独这个‘簖’字为蟹而生，‘簖’意为拦河插在水里捕蟹用的竹栅栏，‘簖’字唯一可以组成的词语是‘簖蟹’，而唯一的词组就是‘溱湖簖蟹’。”
一个“簖”字，搭建起泰州早茶与当地种植业、养殖业、食品加工业等产业之间的桥梁。泰州市商务局市场运行和消费促进处处长王华表示，泰州早茶一年采购的农副产品至少有40亿元，约占农林牧渔业总产值的7.2%。“早茶行业上承乡村振兴、农业发展，下接百姓就业、内需消费，在经济发展中起着‘稳定器’的作用。”
“融”于城市，激发城市发展新动能
这个春节，已在南京工作10多年的泰州人汪晓月惊喜地发现，小时候经常光顾的留芳茶社，竟然开到了家门口。熟悉的味道，一下子勾起了她浓浓的乡愁。2月18日，有着百年历史的“留芳茶社”在南京市建邺区华山路开业，这是留芳茶社继去年落户南京1865产业园之后，又一次的“外出”尝试。
前不久，泰州早茶集团还与苏州焱煌餐饮管理公司完成“泰州宴·留芳茶社”苏州首店签约，新店将围绕泰州里下河地区的粮油、果蔬、水产、畜禽，建立食材源头供应基地，实现集中采购、标准化生产储藏配送体系，以高品质新鲜食材烹制出具有泰州地域特色的地标美食。该店还注重文化体验互动，打造沉浸式体验场景，常年开展泰州非遗展演、戏剧演艺等活动，全方位展示泰州独特的饮食文化。
对泰州而言，更长远的谋划是以早茶为媒，打出一座城市独特的饮食文化品牌：一方面推行“走出去”战略，多次参加全国展览会、博览会，赴外地举办旅游推介会，在京沪两地分别投资泰州早茶店，让泰州早茶进驻8所高校和部分高铁线路，进一步扩大泰州早茶的品牌效应。另一方面推行“请进来”战略，借美食交流的桥梁，引入更多“流量”。通过举办“中国泰州早茶论坛”、连续召开10多届早茶文化节等，吸引全国各地的游客“来泰赶早”。
“人们会因为一道美食记住一个地方、爱上一座城市。”泰州市文旅集团总经理王亮表示，接下来，泰州早茶还将加快在全国各主要城市落户的速度，不仅让“人在他乡”的泰州人吃到家乡早茶，更让全国各地的人感受到泰州“幸福水天堂”的精致慢生活；同时以“泰州早茶”IP引流更多的游客走进泰州，真正实现以美食赋能文旅。“泰州早茶里蕴含的人文经济学，说得简单一点，就是让生活有烟火气，让更多人有工作岗位，让越来越多的人因为泰州早茶来到泰州旅游。”王亮说。
