7月26日，中华门外，西街遗址考古工地的简易板房里，西街遗址考古项目负责人陈大海正在进一步完善发掘计划。3100多年前的“长干古城”现身，发现六朝梁代御道、门址，西街遗址的重要发现，让南京地域文明探源工程取得重大进展。这15万平方米的地块上，还有多少未知等着考古工作者去探索？
西街地块位于长干里古居民区及史载越城遗址区内。2017年3月，为提升城南整体风貌，南京启动西街地块建设开发工作。彼时，《国家文物局关于进一步加强考古管理的意见》尚未出台，但《南京市地下文物考古工作办法》已经实施，必须先考古，后做用途规划。西街遗址考古团队回忆起和西街遗址“初相遇”——眼前是一片废墟，杂草丛生。当时，这里刚刚拆迁完毕。从2017年到如今，南京考古工作者深耕在西街遗址土地上，一点点拂去千百年时光积淀的尘埃。西街遗址地层叠压状况复杂，已揭示的9个地层从商周时期跨越到明清乃至近现代，反映了南京城市连续性的发展特质。“我们在土地出让前，就早早介入，开始了考古。西街遗址的考古发现，在全国都城考古领域，都有很重要的意义，填补了一些空白。”陈大海说。
近年来，南京在全国率先实施“先考古、后用地”的考古前置模式，文物保护和城市发展同频共振，一批文物遗迹得以充分保护。以陈大海为代表的在考古一线奋战多年的文物考古工作者，成为南京考古前置工作不断完善的见证者。
“过去是在开发建设过程中进行考古工作。”陈大海说，“往往是那边在施工，我们这边在进行考古发掘。建设规划可能已经形成了，而我们突然之间发现了一些地下文物，需要一定的周期和工作空间进行考古。这个过程中间，容易产生矛盾，有很大的不确定性。”
党的二十届三中全会提出，“建立文化遗产保护传承工作协调机构，建立文化遗产保护督察制度，推动文化遗产系统性保护和统一监管”，文物考古工作者肩负着重要的责任和使命。
作为六朝古都、十朝都会，在南京这个“古董铺子”，走过的每一寸土地，地下都可能藏着“宝贝”。考古前置，把文物保护工作由“被动跟进”变为“提前主动”、由“不可知”变为“早规划”。在“先考古、后用地”的制度保障下，近十年来，在江苏省考古学会举办的考古发掘、研究、展示等项目内容评选中，南京共获得27项奖项。与此同时，通过考古前置发现了明故宫皇城遗址（西南片区）、黄泥塘大报恩寺遗址、西街遗址、官窑山明代窑场遗址、西营村南唐窑业遗存与南朝寺院建筑基址、南宋建康府贡院建筑基址等一批有较高考古价值的大遗址。2023年，南京市考古前置工作入选江苏省文物事业高质量发展十大案例。
