从空中俯瞰，扬州中国大运河博物馆的造型如同一艘巨型船只，融入风帆元素，停靠在三湾古运河畔。16日上午，扬州中国大运河博物馆正式开馆，扬帆起航。
活动中，有关方面和文艺界人士向博物馆捐赠了百米长卷美术精品《中国大运河史诗图卷》、中国画《扬州胜迹图》、书法长卷《运河颂》、刻纸百米长卷《大运河》、斧劈石盆景《京杭大运河》以及《大运河文化数字资源库》等展品资料，视频展示了故宫博物院、国家博物馆、国家图书馆以及大运河沿线省市、世界运河城市支持馆藏情况，并播放了祝贺博物馆建成开放的视频。
在随后举行的大运河文化发展论坛上，中国文物学会会长、故宫学院院长单霁翔，中国工程院院士、扬州中国大运河博物馆设计者张锦秋和北京大学历史地理与古地图研究中心主任、《中国运河志》核心专家李孝聪，分别围绕大运河文化保护与利用、扬州中国大运河博物馆设计、鉴古知今以今忆往作了主旨发言。
扬州中国大运河博物馆总面积约7.9万平方米，由张锦秋团队设计，新唐风的建筑融合了传统与现代之美，分为展馆、内庭院、馆前广场、大运塔和今月桥5个部分，是国内首座集文物保护、科研展陈、社会教育为一体的现代化综合性运河主题博物馆，展览通过基本陈列和各专题展示了大运河的千年底蕴、时代价值、当代形象。截至目前，该馆已征集到从春秋至当代反映运河主题的古籍文献、书画、碑刻、陶瓷器、金属器、杂项等各类文物展品1万多件(套)，并设置“大运河——中国的世界文化遗产”“因运而生——大运河街肆印象”2个基本陈列和“运河上的舟楫”“世界运河与运河城市”等9个专题展览，堪称一部大运河“百科全书”。
扬州中国大运河博物馆由南京博物院负责布展和运营，虽是从零藏品起步的新馆，展陈却颇有看头。“我们力求全流域、全时段、全方位展现大运河历史文化，彰显大运河的千年底蕴、时代价值、当代形象。”江苏省文化和旅游厅副厅长、南京博物院院长龚良说。
大运河是流淌的、活态的文化遗产，博物馆也十分注重活化表达和活态传承。在720度全景展厅中，观众可沉浸式观看8分钟的“河之恋”体验展；在“运河上的舟楫”专题展中，观众可登上一艘长约21米、桅杆高15米的“沙飞船”，模拟坐船扬帆远行，感受两岸的繁华盛景；在青少年主题的展览空间中，观众可以玩一场运河版“密室逃脱”——“大明都水监之运河迷踪”……
扬州中国大运河博物馆馆长郑晶认为，博物馆不仅是一流的公共文化服务单位，也是旅游目的地，“在未来的1到2年内，扬州中国大运河博物馆的年游客参观量有望达到150万人次，争取将其打造成为国家一级博物馆和5A级风景区。”
