这段时间，正是斜桥镇新木村雕花匠孙国进忙碌而收获的季节。不少最近预办喜事的客户找他定制八仙桌，他每天都要赶工到晚上十一二点，取料、构思、设计、打坯、修光、打磨……一道道工序他早已烂熟于心。
69岁的孙国进看起来神采奕奕、精神头十足，只是那一双因常年做木活而长满老茧粗糙的双手，提醒着别人他的雕花木匠身份。“天荒饿不死手艺人”。孙国进在14岁的时候拜师，正式走上雕花木匠这条路。4年学徒期间，在师父的指导下，孙国进不停练习，经手了无数木料，刻折了不少刻刀，手上磨出了厚厚的老茧。那些旁人看来寂寞的时光，孙国进始终甘之如饴，心无旁骛地钻研手艺。在不断练习中，孙国进逐渐摸到了方向，雕刻技术也不断进步。
“出师后，村里人、远近熟识的人们开始找我定做一些家具。”提起往事，孙国进特别骄傲，“以前每年八九月份都是我们最忙的时候。每到这个时节，要结婚的人家都会来定做床、八仙桌等各种各样的木器。”虽然没有具体统计过，但他经手的雕花制品已有数千件，大到桌椅板凳，小到挂件摆台，每一件都包含着美好寓意，一笔一划、一雕一刻都凝聚着他的心血。
走进孙国进家中，工作台上整齐放置着上百种工具，刨子、凿子、各式刻刀一应俱全。“三分本事七分工具，手艺人靠手上的家伙吃饭，没有工具就像吃饭没有筷子一样。”孙国进告诉记者，这些已是他使用的第四套刀具，有些是从泰兴买来的，还有些因为太小太细或者太精密，买不着，就只能他自己做。
步入二楼，两张孙国进亲手制作的八仙桌引人注目。其中一张雕刻着八仙过海主题，骑坐在仙鹤之上的韩湘子手握紫金箫、站立在荷花中间的何仙姑温婉动人……人物虽小，但细节传神，这张花费了他近两个月时间纯手工精雕细琢的八仙桌是他的得意之作。“当时我是白天接着晚上做，先在纸上画出人物图样，这步最重要。然后把大体造型刻出来，接着精修，最后就是抛光。”孙国进表示，雕刻是个细活，除了需要倾注大量脑力、体力和耐力之外，构思是最考验雕花匠水平的。“好记性不如烂笔头”，每次看到式样较好、新奇的图案，孙国进都会赶紧拿纸笔临摹下来，反复描摹练习，几十年积累下来，现在只要客户提出需求，他都能立刻在脑中形成草图。
随着时代的发展，很多传统木匠纷纷转型，孙国进的4名徒弟也先后转行，只剩他初心不改，坚守着传统手艺。“现在年纪大了，体力不如从前，一处雕花都要花好几个小时才能做好喽。”孙国进说，因为机雕快且费用低于手工，有些工序他也会在客户的要求下借助机器，但孙国进对手工雕刻却有自己的执着。他始终认为，相较于机器，刻刀雕出来的东西更有灵性。偶尔接到不考虑成本和时间的订单，孙国进总是特别兴奋，手工雕刻力求做到精益求精。如今，对于入行55年的孙国进来说，雕花不单是谋生的技能，更是一种情怀和传承。最近，他计划着手打造一件以靖江地方元素为主题的木雕作品，用木雕老手艺“焕活”靖江风物。
