关于机器人的新闻总是会占据科技类新闻的头条位置，很多人以为是西方先进的科技产物。殊不知，中国人对机器人的幻想与追求已有上千年历史。古代机器人不仅制作精巧，而且用途广泛。唐代朝阳人马待封被现代专家学者誉为中国制造“机器人”第一人。当然，古代的能工巧匠的手艺被认为是“雕虫小技”，不为人重视。还有一位为武则天制作十二时辰车的匠人虽说是海州人，却连姓名都没有留下，实属遗憾。
海州机械唐代全国领先
唐代是我国科学文化发展的鼎盛时期，机械传动技术当时在世界上处于遥遥领先的地位，当时许多机器人、机械玩具程序复杂，转动灵活，外观装潢精美，并且有一定的实用价值。
在制造这些机械上，海州在国内又处于领先地位。见于文字记载的，先后出过两位伟大的匠师，其中一位没能留下姓名。
据《朝野佥载》记录，武则天如意元年时，海州地方官曾奉献了一个当地的匠人到洛阳，此人替武则天造了一架十二时辰车。
十二时辰车按子、丑、寅、卯等十二地支开一个小门，车子对方位十分敏感，把车头向着北方，则子门开，出来一个长着鼠头的人；向着南方，则午门开，出来一个长着马头的人。以此类推，十二个方位便有相应的十二个属相出现，转来转去，不差毫厘。
用现代科学分析，车中可能藏有较大的指南针。车子方位变化后，利用指南针与车头的不同夹角，来控制启闭相应的门户和推出不同生肖头像的人。这种构思精巧的机械，即使在今天也属令人钦佩之作。
这位没能留下姓名的能工巧匠，还造过一件木火通。那是在铁盏里盛着灯，点着以后，无论如何翻转，灯火始终向上不会熄灭。木火通铁盘盛火，应用重力、机械原理，旋转时火很旺、散热快，但火不会从盘中掉下来，灰也不会飞撒，被称为古代冬日“空调”。这些发明构思精巧，近年来出土的唐代文物中，已经见到这样的实物。它由双层金属圈做成，外圈翻转时，内圈因重力作用，使灯火始终保持固定的位置而不歪倒。
机器人鼻祖马待封
马待封出生在唐代东海郡新县，今连云港市朝阳街道，是云台地区马姓祖先。马待封自幼学习木器制造工艺，勤奋钻研，做木工同时，掌握木器油漆、雕刻、烫画和绘画装饰，并琢磨出机械、风能、水能、齿轮、平衡等原理在木器上的应用，已成为响誉东海郡的能工巧匠。
唐开元元年被征到长安为皇帝修法驾，演绎出一幕名垂史册的千古传奇，被皇亲国戚、官宦臣僚赞为中华第一神匠，被现代专家学者誉为中国制造“机器人”第一人。2006年6月，芜湖铁画制作技艺，被列为中国首批非物质文化遗产代表作名录。专家考证，铁画制作技艺是马待封首创，后来由于战乱失传，直至清代才被后人还原。
新皇唐玄宗荣登大宝，要修外出的法驾，那是一种利用六匹马拉的豪华马车。大臣报告马待封懂得各种机关技艺，能完成这一任务。海州府接到诏令，立即派专人护送马待封再次赴京。不久，马待封不仅把法驾修得完美无缺，而且把宫中损坏多年、堆在库房的指南车、记里鼓、相风鸟等许多器械、仪器进行修理、改造，使它们比原来造型更加美观精巧、功能更加准确灵活，达到尽善尽美境界，令皇帝及满朝文武叹为观止。
紧接着，马待封制造了一台有木头机器人的梳妆台，专供皇后梳妆打扮，这件妆具“中立镜台，台下两层，皆有门户”，内藏机关，构造独特。皇后梳洗时，打开妆台门，就有以木头制造的妇女机器人拿毛巾、梳子递给皇后，随后返回原地。皇后梳洗完，手执香脂、妆粉等化妆品的“木妇人”会依次将化妆品递给皇后化妆。最后，化妆品仍由“木妇人”拿进去，妆台上的门也都自动关闭，马待封技艺发挥到了极致。现代科学家认为把此梳妆台定为“中华第一机器人”并不为过。
马待封在宫里大显身手，一干就是十多年。但是玄宗皇帝“重文学、轻理工”，对题诗、赋词、书法者待若上宾，对能工巧匠视为下人。马待封为求得皇帝的重视和奖赏，他又主动请缨，请求为皇帝制作欹器，酒山、蓄钱罐等器物，得到了玄宗皇帝的批准。
欹器类似沙漏。这种器物本来是歪的，把水注入其中，水量恰好时就会摆正，水注满时就会倾倒。所以古人造它是用来警戒有自满情绪的人。欹器很难制作，历史上曾经多次制造，但最终都以失败而告终。
马待封的技术极为高超，他不仅成功地制作了欹器，他还用白银等贵金属打造了“酒山”。“酒山”是一种催人喝酒的机器人，如有人不及时饮酒，“酒山”顶上楼阁的门会自动打开，穿戴整齐的机器人拿着手板恭敬地走出来，劝人快些饮酒。直至喝完再斟满，机器人才回到阁门，阁门迅速关上。倘若再有人不及时饮酒，它再次重新走出，直至酒宴结束，机器人自始至终不会做出错误动作。
“酒山”内设机关，要用风力启动。用时将四面敞开，吸入空气，气流推动机关运动，其工艺水平、自动化程度极高。完工后，马待封将精美绝伦的机器上呈唐玄宗，却没有受到皇帝的重视。
一代神匠只留下无字碑
不得重用的马待封回到东海郡新县老家，死后葬在新县村南，墓碑高大。碑文为：马氏族祖，开元元年应诏入京修法驾神匠。唐天宝三年清明，族祖子孙恭立。
朝阳现在还流传着马待封墓碑被磨的故事，听后让人扼腕。马待封回乡，已不似第一次进京回家时那样风光，变得穷困潦倒，“灰头土脸”，让族人大失所望。马待封死后，子孙凭借高超雕刻工艺制作墓碑，正楷字端庄遒劲。地方有好事之人讲：“马待封名字起得不好，为皇帝当‘马’牛，作出那么大贡献，等‘待’到死，也没等来‘封’赏，实在可叹可悲。”
上坟人听到这些冷嘲热讽，心中很不是滋味。见到外姓人一来，就用身体遮挡墓碑，有的甚至用身体蹭磨碑文，时间一长，碑文几乎被磨光，变成了“无字碑”。
直至上世纪四五十年代，地方政府和马氏后人对此遗迹才开始爱护，成为花果山下、朝阳山湾一处著名古迹风景。1978年，市博物馆专家对马待封墓址进行考古发掘，发现其墓葬形式非同一般，成“L”形，棺内木器造型奇特，可惜均已腐烂，部分陶器现存市博物馆。
中国古代大学只教“四书五经”、琴棋书画，不教数学、物理、化学、生物。那时认为数、理、化、机械等都是工匠们干活时才需要，工匠们是社会最低层的体力劳动者。马待封的“梳妆台”、“酒山”制作工艺和科学原理，使我们不得不为我国古代工匠“其巧逾千古”的非凡智慧拍案叫绝。然而很多绝技和秘籍失传，马待封制造多项服务型“机器人”，是现代人的追认，古代人只把其作为“雕虫小技”记入史册。
