记 者 徐 芳 通讯员 苏伦柱
日前，2012年全国网络智运会颁奖典礼在中国棋院落幕，网上围棋、象棋、五子棋、斗地主各项冠军各有归属，大赛还评出了一批“网络围棋之乡”、“网络象棋之乡”，其中我市和佛山、武汉、淮安、宿迁5个城市获得“中国网络象棋之乡”称号。听闻消息的市棋协秘书长李建阳来不及高兴，因为本月将有一场成人象棋等级考试，参加的人估计有百来人，前期准备工作千头万绪：“每次考级都有几百人，咱们市的象棋热不是一天两天了。”
曾经爱好者遍地 水平却不高
此次名为“弈动九州，智惠华夏”的网络智运会是国内首个集“围棋、象棋、五子棋、斗地主”四大项目于一体的综合性网络棋牌赛事，会集了全国各地高手，在黑白世界、楚河汉界、连横合纵和花色纸牌中切磋技艺。赛事启动后，累计有1500万人次参赛，其中江苏省举办了“神州行乐游360棋牌争霸赛”，在南京、盐城、淮安、连云港、徐州5个城市全面开战。然而，我市究竟有多少人参赛，李建阳说，没法估计，但有一点可以肯定，人数非常多，因为“连云港人对象棋的热情摆在那里”。
获封“中国网络象棋之乡”的城市不只需要棋手在网络智运会上表现出色，其象棋运动的整体水平和发展情况还得接受国内专家严格的综合评价，而我市的象棋运动并非一开始就拿得出手。
李建阳说，象棋在我市民间普及推广度特别高，你可以轻易地在街边巷口发现对弈的人，参与者有老人也有孩子，虽然爱好者甚多，但是由于缺乏系统的训练和组织，更鲜有比赛和观摩大师对弈的机会，我市的象棋水平在很长一段时间内拿不出手，在省内排名倒数。这种情况在2006年才获得改观。
后来各方共同推高象棋水平
2006年市棋类运动协会（市棋协）成立，在市体育局的指导配合下，市棋协迅速将活跃于民间的棋牌运动进行了整合分类，并逐步开展象棋运动的培训、推广、普及工作，同时频繁邀请赵剑、廖二平等象棋大师来连对弈供本土棋手观摩，并积极举办各类比赛，至此，全市的象棋氛围越发浓厚，专业水平不断提高。近几年来，我市成人象棋个人级别已跻身全省前列，团体级别则稳定在省内前八，而少年棋手的水平就更胜一筹，早已把省冠军和全国冠军收入囊中。特别是2010年以后，我市的象棋排名已稳居国内前列。
良性循环由此开始，象棋运动整体水平的提升促使我市办赛积极性提高，每年仅四县举办的各类象棋大赛就不下10次，市棋协在全市设立了7个象棋小组，每月都举行象棋月赛，经常参与活动的铁杆爱好者超过400人，我市组队外出参加的比赛更是不计其数。棋盘上热闹的局面使社会上的赞助企业层出不穷，包括同合电气、九龙在内的企业每年都会面向大众举办各类民间象棋赛，客观上推动了象棋运动摆脱“小众”走向“大众”。
现在多方努力培养娃娃棋手
令人振奋的发展形势吸引了市内更多的象棋爱好者，李建阳透露，目前，我市具有一定水平的业余棋手超过400人，其中专业级棋手超过60人，这些人年龄跨度超过50岁，最小的8岁，最大的年逾六十。与此同时，各类象棋培训班也层出不穷，目前，仅市内专业级教练授课的象棋培训班就有5个。
另一方面，我市每年举办的各类专业赛事也催生了对专业裁判员的需求，据市棋协介绍，目前，我市的专业级象棋裁判员有20余人，还有一位国家级裁判，这些人并非专职象棋裁判，而是各自有职业，其中不乏教师、公务员、私企老板等，这也从另一个侧面说明，我市的体育产业已经出现了社会化的发展势头。
另一个可喜的现象是，不同于其他竞技体育运动，我市象棋的青苗培养已经出现了官方和民间“携手”的趋势，市体育局和市棋协加紧了向青少年推广普及象棋的工作，同时，我市的家长也热衷于让孩子学习象棋，儿童初学者的年龄一般在5岁左右。对此，李建阳认为，这得益于象棋自身的特点：“象棋是智者的游戏，非常锻炼人的逆向思维能力，同时也是一项高雅运动，可以修身养性、健全心智。而政府对具有棋类特长的孩子还有优惠政策，这就更有利于象棋运动在青少年中的推广。”正是因为这个原因，近两年，我市象棋考级一直热度不减。李建阳说，少年象棋考级一年2次，分别在4月和8月，每次有200多人参考，这个月成人也有一次象棋考级，参考人数估计超过100人。
