■吴玉山 文/图
洪泽湖、高宝湖涨满，里运河决口27处，里下河十余县一片汪洋泽国。泰州城淹水4米，城里半年才退尽了洪水；而里下河地区到第二年春天才退尽了洪水，哪知第二年夏天又来了洪水，给里下河地区造成了毁灭性破坏。
在街道水中做买卖
水乡泽国
街道上行舟
灾后即景
1931年的江淮大水是20世纪受灾范围最广、灾情最重的一次大水灾，最难忘的莫过于从这年开始的苏北灾情。由于没有拦洪蓄水的控制工程，放荡不羁的洪水冲垮了里运河堤防，使里下河地区尽成泽国，毁灭性的水灾使苏北7.7万人丧生，千万亩农田绝收，大批灾民流离失所，洪泽湖、高宝湖涨满，里运河决口27处，里下河十余县一片汪洋泽国。泰州城淹水4米，城里半年才退尽了洪水；而里下河地区到第二年春天才退尽了洪水，哪知第二年夏天又来了洪水，给里下河地区造成了彻底的毁灭性破坏。
1931年8月10日上海《申报》报道：“5月至8月，苏皖鲁豫诸省发生特大洪灾，江苏16县受灾面积17424平方公里，受灾户数410750户，受灾人口1035551人，迁移人口38200人，死之908人，财产损失24871118元。”
1932年4月23日《申报》载：“江淮云汉诸区，经洪水浩劫后，孑遗之民，无以为生，入春以来，又遭久旱，蔓青不发，即高阜之地，潦退较早，种麦者，亦必待至6月方能收获；种稻者至9、10月，始有收割，在此数月间饥馑殆不可免。安徽、江苏、湖北等省荒情共同，地方元气既伤，人民生机几绝，迩值春荒，于是饿殍遍野。因去岁禾谷被水漂没，无粟可食，乃剥取树皮，磨成粗粉，掺以水藻、草根、树叶等物，蒸而食之，虽难下咽，聊胜枵腹。各河溪沼，凡生产水藻之处，均有主管者昼夜看守，不许他人偷采。水藻上市，每斤售至二百文之多。暮春之时，以树皮、水藻采食殆尽，灾民乃联群结队，纷往田间，剥取大麦苗，回家煮食，因缺乏滋养性，食后面皮无不浮肿。尸骸遍野，无人掩埋，加以天气亢旱不雨，以至时疫流行。穷乡僻壤之所，卫生毫不设备，一旦染疫，速于瓜蔓，一人得病，传染一家，死者无棺盛殓，往往弃尸田野，种种惨情，目不忍睹。棺木出售—空，大小木店概改制棺木。”
1932年6月2日《大公报》报道：蝗患，则更形剧烈。至霍乱症传播更广，据国民政府卫生署公布之材料及其他有关报道，受疫者多达30余市县，占全国各省疫区之首者计：上海、南京……泰县、东台、淮阴、淮安、阜宁、盐城、南通、高邮、宿迁、铜山、沭阳等。上年水灾最重之高邮、邵伯两县，受疫亦最惨烈。江苏水灾以江北为最惨，延至次年(指本年)春间，水犹未退，农民均栖息于水中，寒暑侵凌，湿气内蕴，加以水中尸骸积久腐坏，一经烈日之薰蒸，疫疠随之发生。高邮、邵伯、泰县、东台、泰兴等处，霍乱流行，传染甚速，尤以高邮、邵伯为最惨，救治稍一俄延，甚至全家毙命。
1932年5月，淮阴、淮安一带，忽发现一类害虫，长约一寸，体软，有腹足多对，色分青褐，昼伏土中，夜出啮食秋禾及麦叶麦穗，农田秋禾及二麦遭虫伤害者，日益扩大。苏北害虫丛生；霍乱更形猖獗，全境被疫之县镇居全国首位，灾民多达210余万人。
淮阴、淮安、涟水、泗阳、沭阳、宿迁各县，天晴亢旱，晚麦仍未播种，乡农极盼霓。江北运河逐渐干涸，水运益形不便，而火警频传，日必数起。
1931年特大水灾的形成原因
一、首先介绍三个重要名词
里下河：里下河不是一条河，而是指长江与淮河两大水系间一大片低洼地，位于江苏中部淮河故道以南、里运河以东、串场河以西、通扬运河以北地区，因里运河简称里河，串场河俗称下河，介于这两条河道之间，称里下河平原。包括高邮、兴化、宝应、东台、泰县、江都、盐城等八县市，14000平方公里，上千万人口。属江苏沿海江滩湖洼平原的一部分。
高邮湖：位于江苏中部，总面积780平方公里，是江苏省第三大淡水湖，全国第六大淡水湖。高邮湖在淮河改道后一直是淮河水入江水道，当上游来水过急，湖水涨高8米以上，或者遇上8级台风时，高邮湖水随时可能冲破堤坝，给里下河人民带来深重的灾难。
归海坝：明清两代政府在运河东堤设置5座归海减水坝，即南关坝、新坝、中坝、车逻坝、昭关坝。清代末年，昭关坝、中坝被废除，剩下3坝，史称“归海三坝”。这三坝的开启对里下河是个灾难。清政府订有开启标准，但往往不敢轻启。每遇开坝，里下河农民往往露宿堤下保坝，甚至与官兵格斗。
二、1931年特大水灾的成因
（1）淮河流域连续降雨，高邮湖水暴涨。六七月间遭遇三次大暴雨：6月17-23日，在淮河上游，雨量200毫米以上；7月3-12日，在淮南及高邮湖一带，雨量400毫米以上；7月18-25日，仍在淮南及高邮湖一带，雨量300毫米以上。致使高邮湖、大运河水位暴涨，运河高邮御码头水位：7月25日8.3米，8月1日9.06米，8月15日9.46米（正常年份为5-6米）。
（2）大风，水借风势，风助水力。8月2日开坝前及26日破堤前，突然刮起西南风或西北风，26日凌晨高邮湖面西北风达6.3级，发生湖啸，湖水扑打运堤，运堤不堪承受。
（3）运堤失修，春修夏防严重疏忽。治运经费按规定年计40万元（当时货币，下同），而层层截留，下拨很少，虽几经整顿，到大水前的1930年仅收到8.1万元，而且不少并未用在水利上。
如皋灵威观开设粥厂，从早到晚免费放粥，百多个市民义务烧饭淘米，每天供应万余人吃粥，淮阴、高邮、泰州灾民日夜往如皋赶……
水灾过程及灾后赈济
1931年特大水灾的主要过程及惨重后果为两个阶段：
一为开坝。六七月间连降暴雨，湖水、运河水猛涨，运堤岌岌可危。高邮人请求开归海坝，以缓水情。下河各县反对开坝，兴化及相关县陆续派代表来高邮保坝。7月28日江苏省政府第420次会议做出决议：“水位至一丈七尺三寸时车逻坝开启，分两次开放，先开一半，如水仍涨，再开一半。”但会议之后，上下河民众争执日趋严重，几次开坝未成。8月2日，御码头水位9.15米，忽然起了西南风，运堤危急万分，官员带领军警，下午四时强行开启车逻坝。8月4日晚上续开新坝。南关坝被水冲破。至此归海三坝齐开。开坝后，高邮湖水下跌，御码头水位由15日的9.46米降到23日的9.30米，善良的人们庆幸灾难过去了，也产生了麻痹侥幸心理。
二为决堤。8月25日下午3时突起西风，下起暴雨，日降雨量102.3毫米；26日凌晨转为西北风，达6.3级，高邮湖发生湖啸，湖水由西向运堤直冲过来，以至全堤漫水，凌晨5时城北挡军楼、庙巷口、御码头、七公殿等地方的堤坝先后溃决，其中挡军楼决口最大，约550米。顿时洪水直扑城北、城东，声音似山崩地裂，高邮城瞬间一片汪洋。
决口造成惨重后果。当天御码头水位9.27米，一天后陡降至8.27米。据《运河专刊》记载，里下河地区有1320万亩农田颗粒无收，倒塌房屋213万间，物产损失达2亿元以上，受灾民众约58万户350万人，有140多万人逃难外流，其中不少人逃难上海，后定居上海，成为上海移民；7.7万多人死亡，其中被淹死的有1.93万多人。
特大水灾发生后，举国震惊，蒋介石号令全国赈济，苏皖两省各级政府立即成立赈济机构，各县纷纷打开粮仓救济灾民，确保逃难出来的灾民每到一处都有饭吃、有衣穿、有地方住，不至流浪街头乞讨，许多人民团体，如演艺界、教育界、宗教界纷纷出钱、出粮、出衣、出房、出药救济灾民，各地学校、寺庙开门迎接难民居住。
如皋灵威观开设“粥厂”每天从早到晚对外免费放粥，有一百多个市民义务来烧饭、淘米，每天供应1.2万人吃粥，淮阴、高邮、泰州、兴化一带灾民日夜往如皋赶，本城官商士民主动前来捐米烧粥者不计其数，其中以北大街上董家炭行最为出众，曾经派伙计下乡高价收回大米捐给灵威观放粥，成为当时佳话；时人评价灵威观时写了一幅对联：“灵接天地，威震东南；福照雉水，赈泽江淮”。
大水过后，对愿意回乡的灾民每人发一床棉被、一套棉衣、三十块钱安家费。由于里下河生态环境遭到严重破坏，这些灾民回去后的生活远远不及在避难地安宁，于是许多人宁肯不要赈济也要留下来自食其力，据不完全统计，大水后常住上海的灾民有1.5万人，南京1.1万人，苏州1.2万人。总计离开苏北里下河地区而常住在外的人数近8万人，这些人在此后的十多年间，都凭自己的努力和社会的包容、照顾，融合到当地环境中。
80多年来，1931年特大灾情依然深深烙印在老辈人惊恐的记忆里。
