“书房门前一枝梅，树上鸟儿对打对。”2016年3月26日，在东亚文化之都·2016奈良开幕活动上，宁波市小百花越剧团三对梁山伯和祝英台同时亮相东大寺，她们挥舞水袖出场的那一刻，台下观众如痴如醉，赞叹：“太美了!”
“田螺出壳化美女，翩翩起舞喜带忧。”2016年4月7日，在东亚文化之都·2016济州开幕活动上，家喻户晓的宁波甬剧《田螺姑娘》亮相剧场，真挚淳厚的唱腔展现了浓郁的宁波地方特色。
2016年4月15日，东亚文化之都·2016宁波开幕活动上，宁波同样带来精彩的演出，分别是：代表中国顶尖水准的杂技《肩上芭蕾》和两个以宁波地域文化为核心的节目奉化舞龙《盛世龙腾》、广场舞《十里红妆》。“奉化布龙”是国家级非物质文化遗产项目，舞龙队由奉化布龙的第五代传人陈行国带领表演。《十里红妆》更是宁波最具地域特征的文化符号，是宁波的民间婚俗。
这些节目不仅展现宁波源自历史、绵延千年的传统文化魅力，更折射出当下宁波城市文化的繁荣盛况。
再回溯到2015年12月20日，在青岛举行的第七次中日韩文化部长会议上，宁波市副市长张明华参加“东亚文化之都”授牌仪式，他捧着沉甸甸的“2016年东亚文化之都”纪念牌很激动：“‘东亚文化之都’这块牌子来之不易，是宁波几千年的文化底蕴、历代宁波人共同努力促成的结果。”他表示，这份荣誉来得也正是时候，2016年是“十三五”规划开局之年，宁波责任重大，要完成文化部赋予的使命，按照文化部的要求，把“东亚文化之都”这个品牌打造好。
当选“东亚文化之都”并非易事。根据三国文化部长联席会议的具体要求，“东亚文化之都”需要具备历史悠久的文化传统、国际领先水平的硬件设施、较为深厚的对外文化交流基础、完善的公共文化服务体系、全民参与的非遗保护与传承等多项指标。在评选中，宁波在这些指标上都走在全国前列，文化部对宁波市的综合发展水平及各项文化事业建设给予了高度评价。
宁波是具有7000年文明史的“河姆渡遗址”发源地，是第一批国家历史文化名城。宁波市文化广电新闻出版局局长赵惠峰说，当他站在宁波姚江边上的时候，他想到的是河姆渡博物馆里的那一根号称是“人类的第一支船桨”的船桨，人类就是从这儿划向海洋，这是非常令人感动的一件实物。
宁波天一阁已经历风雨450年，多少风风雨雨，多少战火毁灭了多少个藏书楼，而天一阁幸存下来，殊为不易。中国读书人以有幸登上天一阁为荣耀，去年，天一阁又成为了联合国教科文组织古籍修复的标准制定者。宁波保国寺是江南唯一的木制建筑，被誉为千年杰作、中国建筑界的“圣经”。宁波的这些文化名片历经漫长的历史岁月，却依然熠熠生辉。
宁波有悠远的对外交流历史。唐代起，宁波已是与日本、新罗及东南亚一些国家通商的主要港口，成为“海上丝绸之路”的起点之一，与广州、泉州并称为东南地区三大对外贸易港口。宁波与日韩交往十分密切，与日本的长冈京市、上田市、益田市以及韩国的顺天市、平泽市均建立友好城市关系。如今，宁波舟山港的港口货物吞吐量全球第一。在中国众多江南水乡中，唯有宁波是港口城市;在港口城市中，唯有宁波是江南水乡。
宁波与日本、韩国旅游往来密切，开通有多条国际直飞航线。由于宁波在中日韩交流中的特殊地位，2012年4月，第六次中日韩三国外长会议曾在宁波举行。
宁波的公共文化服务体系建设一直走在全省乃至全国前列，11个县(市)区个个成为“浙江省文化先进县”，其中有7个县(市)区还被授予“全国文化先进县”称号。近10年来，宁波先后推出了大型民俗风情舞剧《十里红妆》、青瓷瓯乐等具有中国传统特色和宁波地域风格的文化精品50余批次，在海外演出深受好评，而且还打造了“海上丝绸之路文化节”“海外宁波文化周”“国际声乐节”等国际性文化活动品牌。
在非遗保护上，宁波独创了“三位一体”的“宁波模式”，受到文化部表彰并在全国推广，目前拥有国家级非遗项目23项。“朱金漆木雕”“金银彩绣”“泥金彩漆”“骨木镶嵌”等非遗工艺代代相传，流芳百世。
宁波，正在吹响向“文化强市”进军的号角，努力塑造过目不忘的城市文化形象，大力提升城市品质，文化自觉、自信和自强正在积累一种更为扎实的城市软实力。
