南塘老街位于宁波古城南门外，这里曾是盛极一时的商业中心，形成于明代嘉靖年间的“南门三市”，堪称甬上商贸文化的源头。随着岁月的流逝，南塘老街像一位迟暮美人，变得憔悴而黯淡。“百年石板路，千载南塘河。漫游南门三市，争仰甬水遗辉。船舶争集……”《宁波市志》里记载的昔日南塘盛景让宁波人充满向往。随着9月26日南塘老街二期正式向游人开放，这条曾经破旧、杂乱的老街经过6年的修建改造，终于绽放新颜，重现往昔“南门三市”的繁华景象。日前，宁波摄影爱好者顾榕塘提供的一组关于南塘老街旧照片，让我们再次忆起南塘老街往日景象。
顾榕塘是宁波恒丰布厂的退休人员，今年76岁。老顾也算是个老摄影人了，上世纪70年代，就与照相机打起交道，80年代初加入了市摄影家协会。他告诉记者，踏上摄影之路是因为工作需要，当时他在布厂办公室从事宣传工作。有一次宁波市展览馆里展出了一组有关工厂技能操作比武的照片，影响颇大，于是厂领导决定厂里也“配备”一名摄影师，这个任务就落到了搞宣传的老顾身上。从此，老顾挎着一架从上海调剂商店买来的二手相机，在光影世界里跋涉。退休后，老顾与几位摄友加入了一个“摄影纪实小组”，开始用镜头记录宁波这座城市的发展和变迁。
老顾打开电脑，点击一个个文件夹，向记者展示着他的摄影图片。他指着几张南塘老街的老照片回忆，当时他的工作单位就在南塘老街附近，每天上下班都要经过这一带，很多同事也住在附近，所以相当熟悉。在老顾的记忆里，南塘老街在30多年的岁月里没怎么变化：窄窄的石板路小巷，斑驳的泥灰墙，横七竖八的电线杆，低矮、破旧的老房子，杂乱悬挂在半空的晾衣绳……那里还是一片低洼地，一有台风或大雨降临，那些老房子就遭殃，屋内漏水，门外积水，当地居民苦不堪言。“可以说那时候这一带跟贫民窟差不多，老房子里没有抽水马桶，粪车在小街弄里穿梭，人们一早起来就要倒马桶，洗衣淘米还得光顾河埠头。”
2009年春节过后，老顾从报纸上得知南塘老街即将动工拆迁的消息，他与几位摄友开始谋划去拍摄一组照片，留住“南塘老街”。那年3月初的一天，正值春寒料峭，老顾大清早冒着寒风就去追寻南塘老街了。当时的南塘老街随着居民的陆续搬迁已显得十分冷清、萧条。南郊路、惠赐巷、南社坛巷、鹅场跟……到处是破旧不堪的老街旧房。老顾说，南塘老街这一带还有好几处历史建筑及遗存，像南门袁氏家族宅院、余氏宗祠、关圣殿等。袁氏家族是个很有名望的大家族。宁波籍著名电影界先驱袁牧之故居也在那里，可惜里面也是一片破败景象，院内晾衣架、破桌旧椅及各种杂物横乱堆放。他当时从各个角度拍摄了几十张，力求全方位展示南塘老街的旧景观。
南塘老街一期工程2012年初建成开放，老顾立马又带着相机前去拍摄。“那面貌真是焕然一新。那些名人故居得到很好的修缮和保护，历史气息和文化内涵一下子浓厚了不少。”
昔日的老宅、小巷变了，南塘河仍在静静地流淌……老顾的叙述中充满了感慨。
