道情表演，是义乌佛堂的文化盛事。
浙江日报讯“唧嘭、唧嘭、唧唧嘭，自从盘古开天地，先有新闻后有戏……”随着悦耳动听的说唱声响起，义乌佛堂古镇老街上的新华剧院立马就热闹起来。
6月7日上午，佛堂镇为纪念端午节，在这里举行包粽子比赛，比赛前和颁奖前的空隙时间，镇里便请义乌市曲艺团团长、古镇曲苑书场负责人叶英盛先来两段义乌道情。叶先生先来一段《盘甲子》，再来一段《清河桥》，幽默、诙谐、浑厚的道情唱腔，给所有在场的人带来阵阵欢笑。
下午2时，佛堂古镇曲苑书场又开唱，1400平方米的新华剧院几近爆棚，听众不下600人。剧院中间摆放的24张八仙桌全部坐满，还有许多听众自带凳子，有的索性站着。随着说唱剧情的起伏变化，听众或喜或忧，或怒或乐，大家都沉浸在这古老艺术的魅力之中……
佛堂镇季村80岁老人郑有熙是书场的常客，他说：“如今衣食无忧，还能免费听说唱，活了这么把年纪，总算享福了。这要感谢政府为百姓办的好事!”
利用新华剧院创办曲苑书场，是佛堂镇启动古镇保护工程的一个项目。2009年11月，佛堂古镇曲苑书场正式开唱，确定农历单日下午2时到4时为演出时间，演员由叶英盛和另12位民间艺人组成，相关费用全部由镇政府承担，书场免费对群众开放。
据管理书场的龚辉祥介绍，书场正式开放后，几乎场场满座，听众多为佛堂当地居民，也有不少从邻近乡镇甚至东阳、金华等地赶来的。
今年5月24日，书场还接待了一位特殊客人，他就是原浙江省委书记薛驹。
薛驹老书记是来义乌佛堂考察时听说有这个书场，特地赶来新华剧院实地了解。其时，叶英盛刚好在张罗下午的演出，见省委老书记光临，当场演唱了义乌道情《姑娘和嫂嫂》。80多岁的薛老书记听后非常开心，赞叹：“唱得好!真为老百姓办了件大好事!”他勉励叶英盛多带徒弟，培养接班人，让义乌道情传承下去。
叶英盛介绍说，义乌道情已于2007年10月被列为国家级非物质文化遗产，他本人是代表性传承人，目前争取把佛堂古镇曲苑书场列为非遗传承基地。
义乌道情与湖北渔鼓齐名，被收入《辞海》，还以其独特的唱腔艺术载入《中国戏剧曲艺辞典》。当年义乌道情申报国家级非遗保护项目时，力克全国86个地方曲艺，唯一入选。
道情艺术在义乌一直以个人说唱形式流传于民间，艺人演唱时，渔鼓斜托于左手肘，鼓面朝右下方，用右手击拍鼓面，左手指拍，鼓拍相互配合，以掌握节奏过门。唱词大多是七字句，也有几十字的长句，有说有唱，以唱为主，内容以民间传说、历史故事为主，也说地方新闻轶事，俗称“唱新闻”。义乌花鼓是义乌道情的姊妹艺术，以女性演员表演为主，用的道具是一面小铜锣和一个小花鼓，互相配合。
义乌道情唱腔声调圆滑浑厚，不但能分出老中青幼不同年龄段的男女声调和喜怒哀乐各种表情，还能模仿虎啸猿啼、鸡鸣狗吠的动物声调和风雨大小声腔之别的口技。
义乌道情渊源流长，可真正形成规模还是在新中国诞生之后。1951年8月，义乌县曲艺联合会正式成立，首届会员共有41人，主要由道情、花鼓艺人参加，佛堂镇吴溪叶村盲人道情艺人叶英美担任主席。
提起叶英美，义乌人几乎无人不知。他16岁开始在佛堂茶馆拜师学艺，之后他身背渔鼓，手持指拍，四处卖唱，饱尝辛酸。新中国成立后，他结束了卖唱生活，先后担任了县、地、省三级曲艺协会领导职务，艺术水平日趋精湛。
叶英美之后，义乌又出了一位杰出的道情艺术表演家，他就是叶英盛先生。他曾被评选为省、全国的“德艺双馨艺术家”称号，今年虽届67岁，但退休不退艺，仍担任着义乌市曲艺团团长和义乌市曲艺家协会主席，平时忙于演出和培育新人。叶英盛和叶英美是同族，又曾得叶英美指点，被义乌人称为“义乌道情双叶”。
叶英盛不同于叶英美的是，他两眼明亮。
11岁时，叶英盛拜师学艺，天然的嗓音、超强的记忆力和当地丰厚的文化底蕴，使他成为道情艺术的一朵奇葩。据说，如果每天演唱两个小时，那他脑子中的储存曲目可以演唱一年半。他创作或改编的《借被面》、《祖国名山》、《姑娘与嫂嫂》等多次在国家、省、市比赛中获奖，他的十多件作品先后在《曲艺》上发表。
近几年，叶英盛专注于传统节目的搜集整理和收徒授艺工作，目前他已加工整理传统节目50多部、150多万字。同时他已带出11名徒弟，其中4人被评为“浙江省优秀民间艺术人才”。他自己，最近又被评为“金华市十大文化达人”。
正是一批叶英盛这样的曲艺人才，使得佛堂古镇曲苑书场能持续地办下去。佛堂镇长刘德钧说，改革开放的成果是要让百姓分享，关心群众文化生活，让老年人“老有所乐”，是政府责任，等条件成熟，古镇曲苑书场将由现在的隔天一场改为每天一场，让更多现代人认识并喜爱这种来自乡土的艺术。
