2月3日，苏州桃花坞木版年画博物馆，乔兰蓉右手快速翻动纸张，左手熟练地喷水、抹墨、印稿，经过六色套印，年画《巳时富贵》便展现在眼前。“这是我们为蛇年设计的新年画，以圆形构图，以牡丹为背景，双蛇缠绕，口衔如意，中心有双鱼环绕，饱含人们对新年的美好期许。”
乔兰蓉是桃花坞木版年画市级非遗代表性传承人，在春节期间的民俗体验课上，她一边介绍一边比划，围观的孩子们跃跃欲试，有些已经迫不及待地扬起手里的小刷子，将墨汁涂满版面。
乔兰蓉的老家在扬州，每年春节前夕，除了掸尘、贴春联，家里的所有物件，水缸、梯子甚至是院子里的大树，都会被妈妈贴上“福”字。每每看着红彤彤的屋子，乔兰蓉总觉得分外热闹，好像家里所有东西都在一起迎接新年。那时候，她对年画还没什么概念，只觉得老宅里威严的门神、灵动的娃娃，即便是米缸上的福禄寿三星图，都格外好看。
2001年，乔兰蓉来苏州上学，就读于苏州工艺美术职业技术学院。年前一个阳光明媚的午后，她看到一位苏州老奶奶在门窗上张贴桃花坞木版年画，画中人物扎羊角发髻，身穿锦团服饰，颈戴“日月同春”银锁，手捧“一团和气”卷轴。
乔兰蓉瞥了一眼，心里似乎什么东西被触动了一下，“就像茫茫人海中遇到想要厮守一生的人”。乔兰蓉向记者解释，相较于其他年画，桃花坞木版年画更加秀丽雅致，有着浓郁的江南特色，“只觉得姑苏的倾城之美都在这年画中了”。后来，学校开设了年画技艺传承班，她第一时间就报了名，义无反顾扎了进去。
毕业之后，乔兰蓉来到桃花坞木版年画博物馆，从事年画制作与研究工作。与桃花坞木版年画相伴20多年，她对春节和年画也有了更深的理解：“春节是辞旧迎新的重要时刻，而年画则藏着中国人的年味。透过桃花坞木版年画这把神奇的钥匙，我们能解锁春节深层的文化密码，触摸到中华民族对团圆美满亘古不变的追求。”
几乎每年临近春节，都是乔兰蓉一年中最忙的时候。桃花坞木版年画的独特之处在于套色印刷，完成一幅年画，通常要刻制十多个版，每个版需要刻制不同内容，乔兰蓉喜欢在深夜泡壶茶，打开雕刻灯，听着拳刀划在木头上的声音，虽然累，但心里很踏实。
后来有一阵子“年味儿淡了”，年画手艺日渐落寞。在焦虑的同时，乔兰蓉也开始思考，如何让这门老手艺拥有对抗时间的力量?这两年，乔兰蓉的创意作品不断出新：她拓宽传统年画趋吉避凶的题材，将年画元素与江南风光相结合，创作了《午候》《江南》等系列作品。
她还以苏州二十四节气美食为主体，辅以花卉和织锦纹样，创作了24幅桃花坞木版年画，记录姑苏的岁时风物，将苏州人的生活铺陈开来。她还希望借助人工智能，为年画创作提供新思路。
“年画是美好生活的一种表达，日常生活同样需要这样的能量。”带着这样的信念，乔兰蓉将年画做到丝巾上、灯上。
这两年，乔兰蓉明显感觉到，对桃花坞木版年画感兴趣的人多了，去年她的年画工作室来了“接班人”——一位“90后”、一位“00后”新学徒。
蛇年春节期间，博物馆开设了年画体验课程，预约名单上出现很多外地游客，乔兰蓉每堂课都准备得很认真很充分，“真好，我们又多了些喜欢年画的新朋友!”
