黄梅戏是国家级非物质文化遗产，是安徽最具特色的地方乡村民俗文化。在民间，不乏生命力旺盛的“江湖戏班”，在传承黄梅戏和振兴乡村文化上大有作为。
芜湖黄梅戏剧团(原芜湖县黄梅戏剧团)，就是这样一家从“草根”成长为“名角”的民间黄梅戏剧团，在传统戏曲普遍式微的今天，它的“逆袭”，让人们看到戏曲只有回到民间的热土，才能“枝繁叶茂”。剧团“班主”曹帮萍，是芜湖市首批宣传文化领域优秀人才，她带领剧团多年来扎根乡村舞台，不断创作精品剧目，让传统戏曲焕发出新的生机与活力，成为芜湖乃至全省一张闪亮的文化名片。
把戏演好 是民间剧团的立身之本
在湾沚区世纪大道一侧，坐落着芜湖黄梅戏剧团的“大本营”。如火的盛夏，剧团的排练厅里依然忙碌，舞台上演员们正在排练一部讲述宣纸文化的新戏，曹帮萍站在台下，专注地看着台上的一举一动。
出生于泾县、自小对戏曲有着浓厚兴趣的曹帮萍，初中毕业后就踏上了学戏之路。1989年，她跟随老师来到现在剧团的前身芜湖县黄梅剧团，自此便在这“扎根”。凭借出色的业务能力，从“角儿”逐步成长为“班主”。多年来，作为剧团掌门人，她始终坚守一个信念——“把戏演好，才是民间剧团的立身之本。”
由于要在市场上生存，曹帮萍坚持把戏的质量放在第一位，她从多方面下起了功夫。刚接手剧团时，为了让大家拧成一股绳，她在剧团实行股份制经营；将挣来的钱不断投入到演员的培养、演出质量和硬件提升上。2009年，她曾一次性投入80万元，更新了服装、灯光、音响，特制了大型升降式活动舞台……
剧目，是剧团行走江湖的“武器”。虽然是一个民营剧团，但芜湖黄梅戏剧团的剧目储备量在全省名列前茅。截至目前，剧团已排演了70多部传统剧目，这些群众喜爱的传统古装戏是剧团的“看家戏”，如经久不衰的《天仙配》《女驸马》《龙女》等。在戏剧“唱念做打”四门功课中，黄梅戏的“打”戏较为少见。为此，2008年开始，剧团引进了武行演员，增加了《杨门女将》《双龙会》《樊梨花》等武戏，进一步满足市场需求。
较高的演出水准和丰富的剧目，为曹帮萍的剧团打开了庞大的演出市场。“疫情之前，我们每年要出演600多场戏，几乎大半年时间都是在外奔波。”曹帮萍带领的剧团，活跃在农村的田间地头、露天舞台，成为皖赣浙苏一带乡村群众十分欢迎的黄梅剧团。
经典剧目之外 新时代呼唤新作品
“2010年6月，剧团发展迎来了一个重大机遇。”曹帮萍回忆起这个里程碑式的时刻：当年，经过层层筛选，剧团代表安徽省参加由文化部主办的首届“全国民营艺术院团优秀剧目展演”，这次“进京”演出，使剧团获得了很好的声誉。“这对民营剧团发展来说，
是一次莫大的鼓励，但是站上了这么‘高’的舞台，我们内心压力也更大了，觉得一定要做得更好。”于是在2010年后，曹帮萍加强了对新戏的创排工作，几乎是两年创排一部大戏，每年都有新创小戏。
在多年的演出中，曹帮萍发现，黄梅戏的经典剧目众多，但反映时代脉搏、呈现当代生活的现实题材剧目却很少。为此，她下定决心要创排“现代戏”。“这对剧团而言颇具挑战，舞台、表演和原来的古装戏完全是两回事，仅服装道具的更新，就是一笔不菲的开支。”曹帮萍顶着压力，几年时间内，陆续创排了红色革命现代剧《江姐》、荣获省“五个一工程奖”的《铁画记》、讲述抗洪先进典型的《王能珍》、经典剧目《名优之死》、大型教育扶贫题材作品《吉祥草》……
2018年，曹帮萍入选芜湖市首批宣传文化领域优秀人才，她申报的项目就是一部反映乡村扶贫的现实题材小戏——《巧帮扶》，讲述了村民王荣根帮邻居建房搭梁时摔断了一条腿，丧失了生活能力，性情大变，几年下来成了“扶不起”的贫困户。来村里扶贫的书记与村支书想出一招扶贫妙计，让他重振旗鼓走上了脱贫的道路。“当时剧团送戏下乡时，在每场大戏开演之前，都会上演这部小戏，一共演出了40多场。”曹帮萍说，这部戏情节幽默、人物个性鲜明、温暖励志，老百姓们都爱看，收到了很好的社会效应。
疫情之下“自救” 也期待更多扶持
在曹帮萍看来，戏曲是有市场的，不仅能登“大雅之堂”，农村更是戏曲广阔的舞台。回忆起在皖赣浙苏农村演出的火爆场景，她坚信戏曲要走进民间、回到民间，把舞台搭建在民间，才能繁荣发展。这些年在赢得市场认可的同时，剧团也收获了很多荣誉——“全国‘服务农民、服务基层’文化建设先进集体”、全省民营艺术院团“十大名团”，多部作品荣获省民营艺术院团“十大名剧”、省“五个一工程”优秀作品等奖项。
然而，受近年疫情影响，演艺行业受到很大冲击，曹帮萍的剧团也不例外。“以往每年600多场的演出，已经锐减至一年100多场，我们已经3年没进外省演出了。”没有了商演收入，剧团一些演员为了生存，不得不到企业做临时工，还有的做起了直播，剧团也压缩了演员数量。
为了维持剧团生存，留住骨干人才，曹帮萍想了很多办法，一方面尽力压缩剧团开支，另一方面多渠道争取政府的文化惠民工程项目，如送戏下乡、送戏进万村、送戏进校园等。“前不久，我们剧团在鸠兹小学举办了今年芜湖市‘戏曲进校园’首场活动，这个项目会有近200场的演出，也是政府在困境下给予我们的有力支持。”
作为省政协委员、芜湖市戏剧家协会主席，曹帮萍一直关注民营院团的生存和发展问题。她希望相关部门能进一步加强对民营院团的支持力度，鼓励新戏创作，支持做好文化项目申报工作等，使想干事、能干成事的戏曲“民间力量”取得良性发展，激发出更强的内驱力，在黄梅戏的传播与发展、助力乡村文化振兴上有更大作为。
