“埋骨何须桑梓地，人生何处不青山。”在庄严肃穆的桐城烈士陵园，长眠着一名“江姐”式的女英雄，她就是桐城沿江中心区委书记叶明。8月10日，安庆晚报记者来到桐城市党史办，了解这名女英雄的事迹。
烟厂童工 接触进步
1918年12月8日，叶明出生在浙江省慈溪县一个贫苦家庭。幼年时，因在乡下无法度日，举家迁往上海。13岁那年，叶明和妹妹一起来到上海南洋烟草公司做临时工。
童工的日子并不好过。稍有疲劳打了瞌睡，完不成任务，非但拿不到铜板，还要挨工头一顿臭骂。那一段时日，给年少的叶明以朦胧的思想觉悟：只有努力抗争，才能改变不平等的社会。
叶明和妹妹后又来到华东烟厂做工。期间，姐妹俩还在民众夜校读书。当时学校条件很差，教科书内容却很进步，有许多课文与当时的社会现实相符合，如《劳工神圣》、《中国有个模范市》等，最有名的当如《可爱我中华》：可爱我中华，立国亚细亚，人民四万万，亲爱似一家，物产丰富河山美……。
叶明在夜校不但学到文化，更重要的是点燃了她追求真理、救国救民的思想之火，使她看到了华夏大地未来的希望。
有一年冬天，叶明母亲要给女儿做棉衣，当时上海有种“猫司伦”的日本花布，一元钱可买两件棉衣面子。叶明知道买来的花布是日本货，坚决不做，宁愿受寒过冬天。她还处处宣传抗日，就是手指上戴的铝质戒指也刻着“抗日”两字。有人劝她不要戴，以防不测。她非但不理会，还昂着头说：“要抗日，还怕死吗?”
投身革命 矢志抗敌
1938年5月，叶明几经辗转，终于如愿以偿地参加了新四军战地服务团。在战地服务工作中，叶明全身心地投入，任劳任怨，工作出色，取得组织的信任与同志们的一致好评。不久，新四军奉命东进抗日，叶明主动要求上前线。叶明的请求获得批准后，立即随新四军三支队奔赴抗日前线，到新开辟的铜(陵)繁(昌)地区组织抗日宣传工作。
据桐城市党史办工作人员介绍，叶明走到哪里，哪里的群众就发动起来;哪里有困难，她就到哪里;哪里需要开辟，她就带头前去。叶明动员群众参加抗日工作，建立群众团体，发展入党积极分子。第二年，她又调到泾县孤岭地区做群众工作。同年秋，调任中共繁昌县委妇女部长，兼北渡河中心区委的领导工作。
“在担任妇女部长期间，叶明经常与农民谈心，帮助他们解决实际困难。”这名工作人员告诉记者，在叶明的领导下，当地党组织建设和群众运动蓬勃发展，成立了农民自卫武装猎户队。并且减租运动有声有色，群众抗战的热情不断高涨。北渡河地区，一时成为新四军和地方党组织开展抗战工作的模范区。
随着新四军抗日根据地不断扩大，新区亟待开辟，叶明主动请缨，前往无为县，担任县委执委，兼二区区委宣传科长，不久调任三区担任区委书记。“当时三区党建工作刚刚起步，群众基础比较薄弱。叶明知难而上，大胆泼辣，稳健中富有开拓，将我党抗日统一战线的策略原则与实际工作灵活地结合起来。在她的努力下，三区组织了团结稳定的‘三三制’政权，开展了轰轰烈烈的减租减息运动。”这名工作人员说。
1944年，叶明担任桐城陈瑶湖(现属枞阳县)沿江中心区委书记，这个地方是斗争最激烈的地带。皖南事变后，国民党顽军经常到这里进行骚扰，对坚持斗争的抗日游击队和地方干部进行残酷镇压。叶明发动和组织群众与敌人周旋，并进行反击。
叛徒告密 英勇就义
这名工作人员向记者介绍，国民党顽军在桐东抗日根据地军民面前屡遭失败，十分恼怒，便施展诡计：网罗、利用叛徒对我桐东抗旧游击队和地下党组织进行残酷的镇压和破坏，大肆搜捕坚持斗争的共产党员和革命干部。
1944年7月，由于叛徒告密，叶明不幸被捕。审讯室里阴森恐怖，但叶明面无惧色，与敌人展开针锋相对的斗争。当敌审讯官诬蔑新四军“破坏抗战”，“游而不击”时，叶明痛加驳斥：“共产党、新四军为了抗日救国，深入敌后坚持抗战，这是有目共睹的。而你们国民党反动派消极抗战，专搞反共摩擦，皖南事变使我新四军遭受奇冤，破坏抗战的是你们!”
敌人被驳得哑口无言，恼羞成怒，对叶明施加酷刑，最终在桐城东郊的乌石岗将其枪杀。叶明牺牲后，当地群众含泪收敛其尸骨，并立了墓碑。
1954年，桐城县人民政府建造烈士墓，1964年又复建烈士塔，将叶明等烈士遗骸移葬于烈士陵园。
