近日，《拉铁摩尔中国史》由上海人民出版社、光启书局出版。本书是一部独具特色的简明中国历史著作，详今略古地叙述了自夏商周到20世纪40年代的中国历史，尤其破除“华夷”之分的陈见，重新诠释中国历朝兴衰的规律，并分析了近代以来中国的新变化，揭露了日本对中国的侵略、西方国家对日本侵略的纵容，展望了中国在世界的重要地位，并就如何在世界背景下思考美国的对华政策等发表了见解。本书译者为李稳稳，中国社会科学院近代史研究所助理研究员，校译者为袁剑，中央民族大学民族学与社会学学院教授。
本书由欧文·拉铁摩尔与其妻子埃莉诺·拉铁摩尔合著。欧文·拉铁摩尔是一位富有传奇色彩的学者。他是在中国长大的美国历史学家、地理学家。他没有上过大学，却成为一位享誉世界的大学者。他与妻子埃莉诺采用骆驼商队的古老交通方式，寻访古老的“西域”，进行了一次蜜月之旅。这次旅行开启了他的学术生涯，他写出了多部具有重要影响的学术著作。他还是见证过20世纪的诸多大场面。1937年，经埃德加·斯诺的介绍，他前往延安采访了中国共产党。全面抗战期间，他被美国罗斯福总统任命为蒋介石的政治顾问。冷战初期，臭名昭著的麦卡锡主义在美国盛行，拉铁摩尔是其中最知名的受迫害者之一。1972年，中美关系破冰后，多位与中国有深厚渊源的学者被邀请再度访华，其中就包括拉铁摩尔，他回到北京，与周恩来总理再度会面。终其一生，他置身学术圈内，又不自觉地被卷入时代的洪流，见证了那个时代的跌宕起伏。
关于中国历史的著作数不胜数，在诸多的中国史著作中，本书的独特之处在于，将长城内外，北方游牧势力与南方中原王朝的互动共生，视为中国古代朝代更替的一般模式。这就超越和突破了传统史书的做法。传统史书持“华夷”之见，以中原王朝的立场讲述历朝兴衰，将北方游牧民族建立的政权视为“蛮夷”，似乎其只是华夏历史演变的附庸。拉铁摩尔夫妇曾长期在中国的边疆地区游历，对东北、蒙古、新疆、西藏等边疆区域在中国历史上起到的重要作用有深刻认识。因此，他们没有完全地站在中原王朝的视角，而是尤其注重古代中国人向北、向南的迁徙，华夏文明向北、向南的传播。这就使得他们笔下的中国历史别具一格。
《拉铁摩尔中国史》诞生于1944年，于1947年修订。其初衷是面向美国读者，向美国人介绍中国的历史。出版后即引发热烈反响，畅销一时，仅向太平洋地区的美国军队就发行了近10万册。后来这本书也被译介到日本，被日本历史学家吉川幸次郎称赞为“恐怕是划时代的概论书”。拉铁摩尔的这本书，在写作背景和立意上还可以与另一本经典著作《菊与刀》相提并论。《菊与刀》是二战即将结束之际，美国人类学者本尼迪克特为剖析日本民族性格，为美国官方决策提供建议的一本书。而《拉铁摩尔中国史》同样写于二战后期，是写给美国人看的、了解中国的读物。
拉铁摩尔夫妇深感美国所谓的“中国专家”、普通人对中国了解的贫乏，决心借此书来达到普及的目的。他们希望启发和引导美国读者，让他们理解中国。他们还特意撰写了一节“美国的对华政策”，他们认为，世界已经是一个广泛联系的整体，只有世界问题，没有局部问题，各国在世界秩序中毗邻相处的成败非常重要。他显然在提醒美国，中国在亚洲乃至世界具有重要的地位，需要美国认真理解。
本书是上海人民出版社、光启书局“拉铁摩尔著作集”丛书的最新一种。本丛书由中央民族大学民族学与社会学学院教授袁剑主编，他是国内研究拉铁摩尔的学者代表之一。“拉铁摩尔著作集”旨在整理收入拉铁摩尔的一系列代表作，让国内的读者，更多地了解这位学识渊博、经历传奇、与中国有深厚渊源的学者，以及其智慧和思想财富。本丛书此前已推出《丝绸、香料与帝国：亚洲的“发现”》，后续还将推出《从塞北到西域：重走沙漠古道》《下天山：高地鞑靼之旅》等。
