幸福河湖建设是践行新发展理念的具体实践，是打造“‘两山’实践基地、美丽鹤乡福地”的重要内容，也是走好“有爱小城、沐光向海”之路的有力体现，对满足人民“美丽射阳、幸福射阳”的需求具有十分重要的意义。
“明湖之前的画面，你简直难以想象。”明湖是射阳河裁弯取直的废弃河道，周边工业废水、生活污水直排入湖，围湖养殖等情况屡见不鲜，这里一度成为封闭的“死水”。如今却“焕然一新”，白骨顶鸡、红嘴鸥、绿头鸭等数十种鸟类以及珍稀鱼类又回到这里，前来散步、“打卡”的人们也越来越多。水生态环境没有替代品，用之不觉，失之难存。
明湖本就是射阳河的血脉，是天然的“大水缸”。开展明湖治理，既为环境减负，又令生态增值，是“保护生态”和“保障民生”并行的大事。随着生态文明理念的深入人心，射阳县委、县政府大刀阔斧推进明湖改造计划，累计投资8100万元，开展包括（水源补给、周边截污、水系调整，环境专项整治，后续优化工程）在内的三期工程建设水源地，杜绝污水汇入水源地，着力提升明湖的水生态环境。此外，在全面推行河长制时，还率先在明湖建立县、镇、村三级湖长制，将水源地达标建设和保护写入《射阳县全面推行河长制实施方案》，成为最早落实湖长制的地区之一。
功夫不负有心人。2013年，明湖正式被纳入江苏省水利厅公布的第三批水源地名录，成为射阳县集中式饮用水水源地；2015年完成饮用水源地达标建设；2021年在全市率先完成饮用水源地规范化建设，水质常年优于Ⅲ类。2021年，在推进“生态河湖”建设迈向“幸福河湖”建设的号召下，射阳县委托南京水利科学研究院编制《射阳县幸福明湖实施方案》，围绕“防洪保安全、优质水资源、健康水生态、宜居水环境、先进水文化”五个维度对明湖进行全方位提升。同年12月，明湖高分通过评价验收，被评定为省级幸福河湖。今年8月18日，明湖作为盐城市唯一代表项目，以97分高分通过验收，成为淮河流域幸福河湖。
在明湖沿线建设闭路电视监控系统、水源地水质自动监测系统；清退沿线水产养殖、完善周边污水管网；建起人工湿地、生态防护林带，对水生物进行定期监测；打造日月岛水利风景区，建成水利历史文化墙和多处水文化宣传展示点，组织开展‘河小青’系列志愿服务活动。依托明湖的湖心岛，斥资202亿匠心打造的日月岛水利风景区，以“水绿生态、低碳发展”为主题，规划“一廊、两轴、五片区”的空间格局，整合明湖水源地、射阳河闸、息心寺等风景文化资源，建成生态守护者、渔舟唱晚等11个水利风景节点，目前部分功能区已陆续对外开放。该景区曾先后入选国家优选旅游项目、江苏省重点旅游项目，获评全国森林康养旅游基地、江苏省水利风景区，并被纳入江苏省15条水利风景区精品线路之一。
“河畅、水清、岸绿、景美”，是建设幸福河湖的第一步，而“城水相依、人水和谐”则是推进幸福河湖建设的意义。为让明湖真正成为点亮百姓生活的幸福河湖，该县以日月岛水利风景区为中心，串联“泊心·黄沙港”、海河“四季果香”等旅游目的地，形成“串点成线”的短途游“首选”。待景区全面建成后，将给全县带来600万新增游客，增加30亿旅游收入，带动5000人就业。
