元旦前后，启东市进入繁忙的海淡水蟹虾收获季节。该市农业农村局局长陆健介绍，全市5.9万亩沿江沿海池塘创造了8亿元财富，其中2.9万亩淡水池塘培育优质扣蟹（一龄蟹种），3万余亩海水养殖区盛产名贵脊尾虾和三疣梭子蟹。
当下，该市2023年度培育的丰收扣蟹刚开始销售，就有总计1000多万斤被客户预订。而正值销售旺季的海水脊尾虾单价直逼40元新高，商品梭子蟹单价则超过80元。
启东市开发利用沿江沿海水田荒塘盐碱地，海淡水蟹虾养殖业从无到有、由弱到强，演变成当地最具特色的富民产业。2022年度，淡水扣蟹总销量突破1500万斤，蟹种辐射国内各大河蟹主产区约75万亩水域，总产值超3.5亿元。产出海水脊尾虾逾900万斤、三疣梭子蟹200余万斤，合计产值超4.5亿元。
成就特色产业
二十世纪末，启东市推动实施河蟹大眼幼体苗种繁育，短短数年，全市沿江沿海5000多亩原本少有产出的水田荒塘盐碱地，纷纷变成了“金不换”蟹种幼苗基地。
蟹苗金贵，但仅过数年，产业受市场容量限制陷于低迷。此时，当地蟹苗老板敏锐发现，养殖河蟹，放养幼体苗种损耗大、成本高、得需两年生长周期，而采用预先培育的扣蟹，则成活率高，当年即可取捕，增效二三倍。探得这一商机，启东扣蟹产业应运而生，随着优质扣蟹抢手，面积短短数年就突破1万亩。
淡水荒塘水田变成扣蟹天堂，但海边荒滩，却因盐碱含量高、改造成本大重陷荒芜。此时，黄海滩涂公司敢为人先，尝试引入海水混养脊尾虾与三疣梭子蟹，大获成功并填补春节前后国内市场空白。这些年里，随着产品供不应求、效益持续提升，全市沿海3万亩荒凉盐碱地，变成亩年租金3000元的虾蟹养殖宝地，开发利用率几近100%。
洞开致富源泉
只因放眼国内大市场，并找准了养殖品种、生产方式及生态环保突破口，当地5.9万亩沿江沿海水田荒塘盐碱地才处处生金淌银。“一亩产出三四百斤虾、蟹，产值一万五六千元。守着55亩海水池塘，就如自家开了‘金矿’。”近海镇养殖大户袁卫兴感慨。
在启东沿江沿海，像袁卫兴这样的蟹虾“小老板”比比皆是。市农业农村局副局长王小军说：“全市共有900多个户均50亩以上蟹虾养殖大户，只要守法钻研肯干，几乎家家发财。”而他提供的其它几笔数据，则从另一侧面映衬这一特色产业巨大富民效应，“全市5.9万亩海淡水池塘，每年贡献乡亲或集体租金就超1.2亿元，支付于众多农户参与生产、管理特别是蟹虾分拣、装运的工资总额又要达到五六千万元。”
蟹虾洞开致富门，激发农户投身热情。在当地沿江沿海，越来越多低值水田荒塘盐碱地被改造成优质高产蟹虾繁育基地。改造后，该市扣蟹亩均产量超500斤、产值1.2万多元。海水蟹虾平均亩产370斤、产值1.5万余元。20年间，蟹虾养殖面积多出3倍，产量增加3.5倍，收益增幅4倍，成就、带动、帮助数以万计乡亲共同致富。
生态助力繁荣
启东特色蟹虾产业可持续发展，离不开生态环保的强有力支撑。2018年，当地面对蟹虾高密度养殖带来的尾水污染风险，主动作为，以生态环保力促产业长盛不衰。
扣蟹繁育上，该市通过不断实现蟹塘零污染前提下，降低养殖成本、提高扣蟹品质、增加经济效益，生态养殖覆盖率在所有500多个大户中的占比达100%。海水蟹虾养殖上，以“循环过滤+贝鱼净化+光伏发电”等方式确保尾水达标排放，夯实了生态基础、优化了养殖环境、提升了综合效益。
