近年来，淮安交通港航部门充分发挥盐河水运通道优势，持续升级航道基础设施，不断提高水路运输效率，降低物流运输成本，推动盐河沿线产业快速发展，尤其是盐河航道整治工程实施后，盐河航道“借港出海”优势进一步凸显，大大降低企业综合成本，吸引一大批百亿级产业落户。
盐河航道（淮阴区杨庄-连云港港）南起京杭运河与盐河交汇口杨庄，北至连云港港，全长163.99公里，2013年完成航道“五改三”整治，现状等级为三级，是国家高等级航道网“四横”中淮河干线的重要组成部分，是江苏省规划“两纵五横”干线航道网中的“一横”，连接淮河和京杭运河，承担着苏北地区基础建设所需的矿建材、煤炭等大宗物资以及生活生产物资在沿海和内陆之间交流运输的任务。
黄金水道淌金银，为企业年均节省成本近亿元
对于钢铁企业而言，水运比铁路运输要降低运费成本60至80元/吨，比公路运输则要便宜至少100元/吨以上。水运成本优势使得淮安市大型钢铁企业江苏沙钢集团淮钢特钢股份有限公司（以下简称淮钢）所需的铁矿石、煤炭、焦炭等大宗原料及产成品90%以上选择水路运输。
盐河航道整治前，因航道窄、水位低，只能通航700吨左右船舶，受航道限制，淮钢每年只能由连云港盐河航线运输约100万吨的铁矿石，其余铁矿石由长江运河航线水路及铁路运输。
盐河航道整治升级后，通航船舶由700吨升至1200吨，运输效率显著提升，淮钢降低长江运河航线的铁矿石水路运量，将盐河航线运输的铁矿石提升至约250万吨/年，是原来运量的2.5倍，不仅物流成本节省近30元/吨，也缩短物资材料运输时间，降低企业原材料库存过剩或不足的风险，年均为企业节约综合成本近亿元，为企业带来了良好的经济效益，进一步提升了企业竞争力。
黄金水道引鸾凤，百亿级企业来淮大展身手
盐河航道的航运优势不仅为企业节约运输成本，也成为吸引外商投资的重要砝码。近年来，盐河航道整治后的优势凸显，吸引企业接踵而至，淮安中天钢铁精品钢帘线、巨石高性能特种玻纤新材料、捷泰新型高效太阳能电池等多个百亿级重特大产业项目落户淮安。
淮安中天钢铁精品钢帘线项目位于淮阴区盐河北岸，项目占地面积2802亩，建筑面积142万平方米，规划建设6个生产分厂和研发中心、客服中心，项目总投资超200亿元，是淮安历史上单体最大的制造业项目。项目建成投产后，将成为全球体量最大、智能化程度最高的精品钢帘线制造基地，产能总计151万吨，可实现年销售超200亿元、年税收超过15亿元，直接创造就业岗位近8000个。同时，以该项目为基础，同步建设钢材深加工产业园，形成年营收超500亿元的新材料产业集群。
落户淮安后，盐河航道将成为企业原材料由常州到淮安工厂的水运通道，更是产品运至连云港出口的运输主通道，每年从常州经京杭运河、盐河运入原材料盘条，成品钢丝通过集装箱经盐河至连云港，或转京杭运河长江航线至上海港出口，同时作为中天南通、中天常州的棒材产品集散通道，到2030年预计年综合吞吐量达377万吨。
2023年12月，《江苏省干线航道网规划（2023—2035年）》获省政府批复，盐河航道规划等级提升至二级。目前，淮安交通港航部门正在开展盐河航道“三改二”整治升级前期工作，不久的将来2000吨级船舶在盐河航道航行将畅通无阻，这也必将进一步降低企业物流成本，促进企业降本增效，助力社会经济高质量发展。
