中国制瓷术是在制陶术的基础上，经过数千年的演进，于公元1世纪真正形成的。
“陶”与“瓷”的区别
我们通常认为，陶器大多以普通黏土为原料，烧成温度一般在1000度以下，吸水率较高，表面通常不施釉或施低温釉；而瓷器以氧化铁含量较低的瓷土为原料，烧成温度一般在1200度以上，表面通常施高温釉，吸水率比较低，多在0.5%以下。
陶器(良渚文化)与瓷器(元青花)
“原始瓷”名称的由来
随着考古工作的不断推进，我国学者发现了中国瓷器发明时间更早的实证。1971年初，国家文物局在故宫博物院武英殿举办《出土文物展览》预展时，法国专家埃利塞夫先生对在河南商城出土的一件商代“青釉大口尊”的标注提出异议，认为此件标注为“瓷器”不准确，应该是“陶器”。他认为瓷器应是用瓷土制作，具有透明度，并且不吸水，而此件还没有达到这个水平。
在场的我国知名古陶瓷专家宿白先生、史树青先生、耿宝昌先生都认为此件已具备了瓷器的基本要素，应为最早的“瓷器”。主持河南商城遗址考古发掘的河南省考古所安金槐先生，坚定地认为此件“青釉大口尊”是最早的瓷器。
在现场争执不下时，郭沫若先生提出“可不可以说这是原始瓷呢”，中外专家都认可了这一概念。“原始瓷”的名称就这样确定了下来并沿用至今。
“二里头遗址”的新证
此后，我国考古工作者在中华文明探源工程——“二里头遗址”发现了“象鼻盉”等少量的原始瓷器。这些标本已经具备了瓷土作胎、施高温钙釉、烧造温度达1200度以上等瓷器“3大条件”。这一发现将瓷器的成功烧制时间前推到了距今3700年左右。
“二里头遗址”出土的“象鼻盉”
从目前的考古发现来看，商代和西周早期是原始瓷的初步阶段，胎质欠坚实，釉面厚薄不匀，釉色泛黄，大部分器物制作比较草率。春秋时期得到快速发展，战国时期江南地区生产的原始瓷器，胎体坚实，釉面匀薄，釉色清亮，形体规整，已十分接近真正意义的瓷器。
去除“原始”两字的呼吁
2007年在浙江德清发现了西周到春秋时期的火烧山窑址，2010年发现了商代南山窑址，发掘的原始瓷标本以瓷土作胎，胎质较为细腻坚致，但瓷胎中仍含有一定数量的杂质，施釉痕迹明显，釉层极薄，呈色还不够均匀。
浙江德清火烧窑遗址
近年来，浙江德清地区不断发现了几十处原始瓷窑址，出土了大量与青铜器造型纹饰相同的商代青瓷。根据其成熟的工艺，我国古陶瓷研究泰斗耿宝昌先生提出：“可否在适当的时间，经同仁们研究讨论，将原始青瓷的原始两字去除，确认中国真正瓷器3000年的历史呢!”
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