5月底，刚从马来西亚参加国际展会回到无锡，白矮星智能科技（江苏）有限公司副总经理赵大为就忙着安排大型烘焙整套设备的生产，订单来自印尼和马来西亚。6年前，惠山紧盯国内消费新业态，从零起步，在前洲街道打造无锡唯一的咖啡饮品产业基地，引进白矮星为龙头的咖啡全产业链，如今已成为全国最大的冻干咖啡产业基地，生豆烘焙量全国排名稳居前五。“产能连年数倍增长，年产值已突破5亿元，今年1—4月产值同比增长26%。”企业负责人说，产业集聚成链，这个无锡“咖啡谷”赶上了精品咖啡快速发展的好时代。
循着浓郁的咖啡豆香味，3栋总面积10万平方米的超级厂房内，来自周边地区不同号牌的车辆正在运输咖啡产品。生豆预处理、上料、烘焙、研磨、萃取……走进去年才启用的白矮星3号工厂智能化生产区域，3台400公斤的咖啡烘焙机正在持续运转，这套智能烘焙系统由白矮星自主研发。白矮星的产品在国内外市场上供不应求。而最新的迷你版烘焙系统配备自主研发的第七代烘焙机，一锅咖啡豆的平均烘焙时长仅为15分钟。
完成烘焙的熟豆，一部分被流水线自动运送到隔壁包装车间，其余被自动一体化产线精加工为挂耳、鲜萃液、冻干粉等多种产品。烘焙产生的热能，则存储于厂房内的热循环系统，供办公和生产。白矮星董事长陈亮说，企业的咖啡豆年产能超过2万吨，平均每24小时就可实现60吨咖啡的烘焙量，企业在国内率先研发的超级冷萃即溶咖啡的规模化产线，已为多个知名品牌服务。以咖啡为起点，企业自研生产设备及技术，将产线拓展到了巧克力制品、鲜萃茶、浓缩鸡尾酒等多个品类。产研创新能力，是企业成为食品饮料产品全链方案解决商的核心竞争力之一。
随着3号工厂的落成，一座总投资15亿元的咖啡产业园在锡西小镇前洲崛起。三座工厂形成从咖啡初加工到精加工的一体化生产线，团队多年研发出超级冷萃即溶咖啡的规模化产线，打造“全国首家咖啡全产业链工厂”。国内知名的咖啡品牌“三顿半”冻干粉，便是出自这个产业园。在产业园开放式的研发空间里，柔性定制形成灵活响应全球客户需求的能力。“自主研发不同类型的烘焙机、生产系统，从2公斤到400公斤的烘焙序列都有。”陈亮说，从下单到出货的最快速度为24小时，“主打快捷高效。”
“全世界每天约有88亿个纸杯被丢弃，每只纸杯平均使用寿命只有15分钟，大多数纸杯不可循环使用。”陈亮说，分析产业发展的可持续前景，研发团队自主打造出制造埃德杯的设备，全球独一无二的环保产品埃德杯于前不久面市。“这种可以吃的杯子，其主要原料为燕麦麸皮、木薯淀粉、小麦粉等，盛放热水1小时不漏、不塌、不泡发，可以全部吃掉。”赵大为说，生产埃德杯的小型设备适用于各类门店，只要4分钟就能完成对原料的加工，然后制作出一个埃德杯。“把创意变成产业，每年投入约20%的营业额到研发中，不断对生产设备进行改良和迭代。”企业建起产品创新中心，目前有5个实验室，在这里，多名江南大学食品专业研究生设立食品研究实验室，进行咖啡产品及其他食品的开发。
