早春时节，万千玉兰花蕾在一瞬间齐发，其中有一类极其珍贵的品种被称为“植物界的大熊猫”，它就是生长在宝华山深处的宝华玉兰。3月6日，记者走访宝华山国家森林公园时发现，公园内宝华玉兰正值花期，吸引众多游客一睹芳华。
“我们是特地从南京过来看宝华玉兰的，听说这是宝华山独有的树种，今天一看，名不虚传。”游客陈明宏是摄影爱好者，他用手机记录下不少花开的美好景象。公园内，宝华玉兰主要集中在丁沙地部落附近，道路两旁种满了宝华玉兰，该花花瓣比普通玉兰花更大，上半部是白色，下半部是紫红色，花丝为紫色。白色的花大如莲，紫艳艳的花蕊映衬极为美丽。微风吹过，花瓣坠落，场面极美。
宝华玉兰分布在宝华山北坡海拔220米左右的丘陵地区，对于环境和土壤的要求很高。“处在自然繁殖情况下的宝华玉兰，在生长早期会成长得很快，但当树龄到了成年之后，生长速度便开始放缓，要等10年左右才能开花结果，所以非常稀少珍贵。”宝华山管委会工作人员介绍。
市民赵先生家住附近，他告诉记者：“宝华玉兰花期为3-4月，此时正好是花期。前两天下雨，花被打下了不少，最近天气放晴，又有花苞陆续开放，想看的要赶紧来看。”赵先生还分享了自己“独家”看花线路：“除了丁沙地部落，顺着步道往上走还能看到一株百年宝华玉兰，非常珍贵。从南门进来，路两边也有成片的宝华玉兰，最近开得很旺。”沿着赵先生指引，记者也一饱眼福。
宝华玉兰不仅是江苏省的特有物种，也是国家珍稀濒危物种，更是木兰科植物中仅存的纯种。其祖先诞生于300万年前的新生代，历经气候骤变、冰川浩劫不灭，被世人称为研究自然历史的“活标本”。最大树龄超过100年，种群数量比大熊猫要稀少得多，所以也被称为“植物界的大熊猫”。2004年，宝华玉兰被列为中国植物的极危种，和中华虎凤蝶一起成为江苏仅有的两张生物名片。（记者 单杉）
