近日，在广东江门，随着最后一块有机玻璃拼接完工，位于地下700米的中微子实验中心探测器完成了世界最大有机玻璃球的安装，标志着这一大科学装置进入建设收官阶段。承建并安装世界最大有机玻璃球的是泰州市企业汤臣（江苏）材料科技股份有限公司（以下简称汤臣科技），企业也因此填补了国内浇铸型工业有机玻璃板材应用于前沿科研领域的空白。
在现场负责安装的汤臣科技项目负责人张高峰介绍，玻璃球直径为35.4米，由263块厚度达12厘米的有机玻璃，从顶端往下逐层拼接而成，成为世界最大的单体有机玻璃球。此前，国际上最大的有机玻璃球体在加拿大，直径为12米。
中国科学院院士、中国科学院高能物理研究所所长王贻芳介绍，中微子被称为宇宙中最古老、最神秘的“幽灵粒子”，其研究对理解宇宙模型、人类生存的物质世界等都具有重要意义，是国际最前沿的基础研究。
探测中微子，需要巨大的探测器。中国科学院高能物理研究所耗时八年，在广东江门地下700米深处，建造了一座巨型实验室，其中最核心的探测器“粒子之眼”要求建成直径为35.4米的有机玻璃球，且建成后需入水44米深、承载液闪20000吨，对玻璃的材质以及拼接工艺要求极高。
面对神秘的微粒子，2017年3月，亚克力行业“老大”、专注于工业有机玻璃（亚克力）板材研发生产的汤臣科技，与中科院高能物理所成功签约，承建大型有机玻璃球体项目，接受了有机玻璃制造史上前所未有的挑战。“项目最大的难点在于球体建造时不能有任何气泡、灰尘或杂质。”汤臣科技董事长汤月生说，为此，企业开辟生产专线，新建了高标准的车间厂房，购置包括24小时恒温车间在内的各类智能化数字化生产设施，改进生产工艺和材料成分，其间突破了无缝拼接、透光率、局部退火、低放射性等多项技术壁垒，攻克了项目进程中的一系列难题。
2022年6月，江门中微子实验有机玻璃球进入安装阶段。由于玻璃球太大，不能通过隧道完整运进，汤臣派出50多人的项目专业团队长年驻扎在现场，负责现场组装。团队在升降平台上，逐层完成有机玻璃的吊装就位、拼接聚合、固化、退火、打磨、贴膜、清洗等工序，最终完成263块有机玻璃球面板的整体安装。“这个玻璃球就像一个深埋在地下的‘大眼睛’，帮助科学家们捕捉神秘中微子的踪迹。”汤月生自豪地说。
据了解，江门中微子实验于2025年正式运行取数，揭开“幽灵粒子”的神秘面纱指日可待。
