道教崇尚多神，一般以“神仙”诞辰之日为节日，将节日最集中的时期定为香期，举行庙会，时间也最长。茅山香期以农历腊月二十四送灶之日起，直到次年农历三月十八“大茅君回盼日”前后近三个月。

　　香期到来之前，道院内布置的庄重典雅，干净整洁。全体道士明确分工，严守岗位，迎接节日到来。香期第一天(农历腊月二十四)，称为“开山门”，这是根据中国传统习俗“送灶”而来的，也是道教奉祀的灶神。这天之后，茅山道士须连吃三个月素斋，以示对祖师的虔诚恭敬和对香客的尊重。香期期间，朝圣进香的信徒和游客规模较大，1986年农历二月十五日(老子圣诞日)，九霄宫一天就接待5万余人。虔诚信徒们怀着对三茅祖师的崇拜，沿现在的游步道，三步一叩五步一拜，直到山顶。进入山门频频作揖磕头，恭敬地将供品供奉在神案上，敬香许愿。完毕后，下山时还要带回家“一柱香”，即“回香(乡)得福”之意。还有一些香客，坐夜念经，请道士“放焰口”，做道场，祈求消灾延寿，超度亡灵，国泰民安，人兽延年。整个香期到农历三月十八结束，这一天，道士将近3个月的表章、奏折全部焚化，称“交箓”。