茅山自古被誉为“秦汉神仙府，梁唐宰相家”，其中的“梁唐宰相家”是因现位于常州市境内的乾元观而得名。茅山乾元观，位于三茅峰之东，郁岗山前。旁有清澈见底的海底水库，风景雅致。乾元观作为茅山“三宫五观”中唯一现存道观，素为众人所敬仰。相传着名道教思想家、医药学家陶弘景原在齐朝为官，后曾隐居乾元观，专心研究道学、医学。梁武帝慕其才华，多次下诏请其出山，协理朝政，均被陶婉言谢绝，并赠诗曰：“山中何所有，岭上多白云，只可自怡悦，不堪持与君”。梁武帝见诗明意，不再强求，但索性将太子送往茅山拜陶为师，而后“恩礼愈笃，书问不绝，冠盖相望”。每逢吉凶征讨大事均要向陶咨询，陶为方便起见，在乾元观内专门设立了一咨询处，后人便将乾元观称为"宰相堂"，称陶弘景为“山中宰相”。抗战期间，陈毅率领的新四军第一支队司令部和政治部所在地就在观内的“松风阁”“宰相堂”。